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    好江南贡米，在炉上煨炖几个时辰，熬得软糯滑口，米油香甜才好。这副挑食性子改不了，在府里如是，出门办公差，即使不能时时周全，路上备的点心果子，均是各地顶好的食肆买来的，可偏偏和顾青竹同桌而坐，面前卖相不怎么佳的红薯粥，令他食指大动，足足喝下三碗才罢休。

    邱凤英不善言谈，起先顾青竹还客气的和她说上两句，见这番情形，也不再打搅她用饭，顿时轻松不少。

    “我还甚少用这么多。”赵怀信像是意犹未尽的放下碗，在心里给顾青竹优处又添上一笔，起码娶回府，自己能情愿回家陪她一日三餐，茶饭粗糙点儿，似乎也没甚大碍：“多谢七姑娘招待。”

    “合口味便好。”顾青竹方才只剩大半碗粥，到头来是第一个用完饭的，遂让颂平拿来茶具，烧水泡茶待客。

    此地茶艺不盛行，鲜有懂得其中奥妙的人，邱凤英更连一知半解都做不到，单觉得小小的茶壶杯盏在顾青竹的指尖，像是由线牵引着似的，说不出的赏心悦目，恍然想起母亲所说贵女气度，估计就是这般了罢。

    赵怀信喝着顾青竹泡的茶，心里竟也不急着去和运送军需的大人汇合了，老神在在品饮的惬意，直到沈昙风尘仆仆的跨进门，正好看到顾青竹为他换杯续茶。

    泸州冯天富的案子挖出来的消息颇多，沈昙在军帐中和沈原为首的几位将军研究了几个时辰，仍旧无甚头绪，本就心思沉重，抬眼见赵怀信那副怡然自得的样子，挑了眉，口气不大好的说道：“徐大人在中军盘点粮草，你倒是逍遥自在。”

    赵怀信缓缓饮下一口香茗，突地笑了声：“我自有分寸，沈兄还是先招待下邱姑娘，人家等你半日了。”

    沈昙进门眼神就落在顾青竹身上，因她与赵怀信离得近，才吝啬的赏给他点儿眼风，邱凤英尽管一身红衣显眼的很，却压根没引的他注意，顾青竹有些尴尬的伸手为他指了指，这才看见人在一旁的椅子上坐着。

    “你怎么来了？”沈昙楞了下，随即显出几分无奈：“邱大人知你出府么？”

    要数起来，邱凤英近两年没见过他了，猛然见着人，往日的惦念从心里冒出来，堵到了嗓子眼儿，许久没吐出半个字，低头攥着手摇了摇头。

    若说方才顾青竹只是猜测，那么眼下已然确定，这位邱姑娘对沈昙是芳心暗许，且这一许，还是好些年。以沈昙品貌，有闺秀倾心再正常不多，在泸州还有许如之的先例，按理说她应以平常心相待，但也不知怎的，听到沈昙问她的那句话，心中隐隐有种旁的感觉。

    见状，赵怀信起身抚了抚衣摆，对顾青竹笑道：“昨夜来得晚，未曾拜会顾大人，能否劳烦七姑娘引路。”

    顾青竹回过神儿，听出他是找了借口，好让沈昙两人叙话，抿嘴浅浅笑着点了头：“刚他还在楼上看书来着，这会儿应该闲下来了。”随后又和沈昙说：“那我先领赵公子去我父亲那儿坐坐。”

    她这番举动做的心口不一，说完看着沈昙，心里头期望着他能阻上一阻，或者说点别的，好让她安心几分。可以往精明的沈昙不知为何，像不开窍般，当即同意下来，顾青竹和赵怀信上了楼，面儿上瞧着仍是笑盈盈，心绪却早飘到不知哪儿去了。

    而楼下，偌大的前厅里头只剩下两人，沈昙略感疲惫的捏了捏眉心，指着椅子让邱凤英坐下，自己踱到桌边，瞧着顾青竹方才泡的茶。

    她最是贴心，壶里的水总是热的，冬季的话有小炉时时温着水，这个时节，也不忘让人换了热的，如今拿在手中，刚好还能泡上一杯，于是他坐在桌边自斟自饮的喝下一盅，抬头和邱凤英道：“你也不小了，少让邱大人费些心。”

    “我爹大题小做，连门都不让出。”屋里没了旁人，邱凤英说起话来顺畅的多，墨眉纠结起来，看他一眼继续道：“不出府就见不到沈大哥，谁知道你哪天又是连信儿都没的就回汴梁了。”

    沈昙翘起腿，听出她话中的埋怨，扶额笑道：“顾大人身体经不起长久奔波，在京兆府停留本就呆不了几日，哪里有空闲把旧识都见个遍？”

    邱凤英瞪着他沉默半晌，咬唇道：“我才不是寻常的旧识，你与我有救命之恩，你可以不找我，我却不能不见见你的。”

    沈昙十三四时勇冠三军，随沈原戊边一年，身体强健归强健，但伙食实在太差，好歹是亲四叔，见侄子正是长身体的时候，整日吃不好哪儿行？边疆寒苦，为他一人开伙烧饭又不甚现实，便找了机会扔他回京兆府，跟着这边干清扫山贼的差事。

    邱凤英那时刚学会几招鞭子，大哥又是西北大营的副将，常偷偷跟着他们四处进山，邱家大郎说她多少回，楞是不听，结果其中一次，山贼设下套子，前后夹击的围堵他们，邱凤英再怎么说还是个小姑娘，真见了恶人，过上几招见不顶用，当场便有点儿被吓住了。

    刀剑无眼，贼人可不管你是男是女，逮着就砍，沈昙拎着大刀硬是将她从虎口捞出来保下一命，从此被邱家奉为恩人。

    日子久了，邱凤英愈发觉出沈昙的好，敬佩也便夹杂了些小女儿家的仰慕。

    沈昙摊了手：“如今见了见过了，赶紧回府，省得一会儿你哥把大营翻个底儿掉。”

    邱凤英对他表示过几次心思，不过都被直言拒绝了，但她不弃不馁，总觉得坚持下去才有点儿希望，是以解释道：“我出府前和丫鬟说过了，若我爹询问起来，就说出城看鞭子了，前些日子我也偷偷去过好多次，只要不去营里，一时半会儿他们怀疑不到。”

    沈昙见她不听劝，叹一声：“随你，我去楼上看看，晚会儿往沈靖送你回去。”

    “沈大哥。”邱凤英见他起身要走，忍不住跑过去抓了沈昙袖子拦住他。

    沈昙垂眼睨了下她的手，面色虽未变，可邱凤英却读出几分冷意，连忙把手收了回来。

    “有些话我不想总是重复提。”沈昙终究还是冷下脸，委婉的又回绝她一次：“我这次回汴梁大约不久便会定亲。”

    邱凤英呆愣片刻，很是不解的反问了句：“你家中逼婚？”

    “逼我？”沈昙闻言好笑的看着她道：“谁能？”

    邱凤英死脑筋一个，低头想了想，才琢磨出些头绪来：“可是有喜欢的姑娘了？”

    沈昙退开几步，离她远了些，半倚在门框上，