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    吧，”九霄公子淡淡道，“你且放心，只要陛下还能说话，就绝不可能让她当大楚太女。”

    陆怜清不明白父君为何如此笃定，她紧紧拧眉，在心底思忖一轮，五指鹰爪似的蜷缩，却怎么也找不出他说这话的缘由。

    难道宫中流言是真的？

    晋王真的不是女帝的子嗣？

    “其中曲折，你不必细究，”九霄公子垂下眼帘，“晋王绝不可能被陛下立为太女……她太像他了。”

    陆怜清点点头。

    “父君，您一定要登上帝君的宝座，”她擒住男人的手腕，双眸直勾勾地盯着他，手上的力气愈发大了。“没有嫡女的身份，女儿很难出头。”

    不管多受宠、多有威望，立嫡立长，这礼法不能变。

    “慌什么？如月公子都被赶出去几年了，而泠公子近半年老得厉害、疲态尽显，”九霄公子拍了拍女儿的手背，谈起两名宿敌的现状，令他不自觉地带上笑意。“太女急吼吼送进宫的那帮兔子成不了气候，能爬到充仪都算有手腕。”

    得到父亲有力的保证，陆怜清松了口气。

    与不受喜爱的陆重霜不同，陆怜清与太女陆照月一样，自小养在深宫。她出生时，鸾和女帝尚未登基，皇太女也不过是个三岁毛孩。而当她年满三岁，陆重霜出生，已经是鸾和三年。

    从最早的蒙学到日后的经学，礼乐射、御书数，陆怜清样样胜过陆照月，却也只能被师长摸着脑袋夸赞一句——日后必能辅佐太女。

    这天下怎么就不能是我的？陆怜清常常想，明明是同一个母亲所生，只因父亲地位不同，就注定她为人臣子？

    “还记得我说的吗？”九霄公子徐徐道。“你要让大家都说吴王有德，不论是于家还是夏家，是朝臣还是陛下。”

    “女儿记得。”

    九霄公子浅浅笑了下，呢喃道：“隐藏到最后的人，才能获胜。”他轻声说着，羊脂玉般的手指拂过枯朽的梅枝，一缕黑发垂落，衬着线条分明的面庞。

    吴王的诞生其实是个意外，但他很好的把握住了这个机会，打磨她、引导她，让自己凭借她从不起眼的小侍一步步爬到现在的地位。

    曾经的敌人一个个老去，如今轮到新一代出场了。

    陆怜清抬手压平鬓发，偏头望向窗外。顺着她的视线望去，灰蒙蒙的云徘徊在连绵的殿宇，透过浓雾般的烟云，能隐隐瞧见几月后春雨纷纷的朦胧情调。

    就在这样一个苍白色的天气，沈怀南敲响了夏家的门。

    他随女婢穿过迂回的廊道，遮面的帷帽垂下白纱，跟着紧凑的步伐起起落落。沿廊布置的山石花木还在沉睡之中，枯萎的园林别有一番动人风味。

    果真是宰相府邸，坐落在威严显赫的皇城周边，却能布置地仿若世外桃源，一草一木都透着主人的风雅趣味。

    往两侧倏得拉开木门，一阵暖风扑面而来，走入，合紧门，清雅的梅香暗涌。

    “宰相大人，”沈怀南行礼。

    夏鸢微微一笑，让他过来坐下。

    “饿了吗？”她说着，食指在桌案上摆着的两个玻璃盏上点了点，口吻似是在与自己的儿子说话。

    波斯的绿玻璃，龟兹的巴旦杏和新罗的松子。

    沈怀南微微俯身，捻了几粒松子送到口中咀嚼，隔着一层纱，看不清他的神情。

    毫无疑问，夏鸢欣赏沈怀南。

    毕竟这样又聪明又识时务的男子已经很难找了。要躺上皇家女子的床榻，要么美得倾国倾城；要么是足够聪明，会讨人欢心。夏鸢不需要媚主的祸水，而要一只能被夏家控制的狐狸，只有这样的人才能辅佐文宣稳固正君的位置。

    上元的火令她在众目睽睽之下欠了晋王一个天大的人情，再加晋王护驾有功，圣上愿意下旨赐婚，她先前的计划算彻底作废。

    如今，太女与她算是彻底撕破脸。吴王那儿有萧家撑着，短时间内不会与自己为敌，故而如何让自己的儿子在晋王府牢牢站住脚，成了夏鸢眼下的要紧事。

    “我很好奇，你为什么会选晋王。”夏鸢不紧不慢地开口。“但凡对大楚政局有些了解，就该明白，晋王是个不受宠的。”

    “宰相大人，夭娘害死了我弟弟，母亲又因此事气急攻心、卧病在床，我不过是病急乱投医。”沈怀南说。“何况沈某一介男子，初来乍到，怎敢谈朝堂之事。”

    “但你要明白，你这种出身，远谈不上给亲王当侧君。”夏鸢眯起眼。“我瞧你同我儿差不多年岁，又写得一手好字，书也读了不少……与其入王府，倒不如随母亲回渠州。两地相距千万里，丑事传不到那么远，你能找到好人家的。”

    “沈某来皇都前，曾听闻这儿是万城之城，天下所有的繁华都被倾倒于此，令人流连忘返。”他说道这儿，悄悄抬眸扫了眼对面人的脸色，斟酌着词句往下。“沈某本以为是来开眼界的，谁曾想飞来横祸……”男子顿了顿，深吸一口气，“夏大人，这血海深仇未报，沈某要多冷血才能佯装无事地发生地回渠州？”

    夏鸢似笑非笑地打量着他，明明瞧不见对方的面容，可那玩味的眼神仿佛能穿透人的外壳，直直挖出心肺，将每一缕不干净的小心思都扒出来，打死一只蚊蝇般，轻易地将他话里藏着的心机捏在两指之间，

    “甚好，”夏鸢柔声道，她似是估算完了男人的价值，并深觉自己做了桩好买卖。

    待到从房内趋步退离，沈怀南绷紧的神经渐渐松弛，才发觉后颈满是细细的汗水。

    “辛苦管事特地跑一趟，这是沈某的一些心意，您拿着买点酒喝。”沈怀南说着，掏出钱袋。

    被派出来跑腿的女人，哪能是什么管事，左不过是个有点名堂的杂役。可被男人有礼有节地唤了声“管事”，女人浑身上下无一不畅快，虚荣心好似被泡发的干蘑菇，逐渐鼓胀。她接过他递出的铜钱，握在掌心瞧了瞧，咧嘴一笑。

    此时，身后突然传来一个男子的呼声。

    “沈公子留步。”

    沈怀南回头一瞧，笑了。“哦，是夏公子。”

    二人相对行礼。

    “沈公子是来见家母的？”夏文宣道。

    “见过了。”沈怀南说完，轻巧地补上一句祝贺。“对了，沈某在这里先祝贺夏公子，愿您与晋王殿下……百年好合。”

    夏文宣挑眉，神态流露出一丝懒得隐瞒的轻蔑。

    他乃名门望族出身，自然瞧不起沈怀南这种不知廉耻的家伙。

    “夏公子可知道沈恒？”沈怀南突然说出这个名字，“他是我弟弟。”

    夭娘那事儿夏文宣有所耳闻，只是不知道被玷污名节的男子是叫沈恒。

    “他本不想来这儿，嫌路途遥远，”沈怀南接着说，“是我劝他来的……我告诉他，这里比渠州好，他没准能在这里寻到一个待他极好的妻主，两情相悦，举案齐眉……是我让他来的，也是我害得他丢了性命。”

    “事发后，我一直劝他没什么大不了，只是露面而已。沈恒却说，自己不仅仅露面，那个家