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    一片绝望的情绪下，人群的愤怒一点即燃。

    有人忽然高声叫道：“反正没活路了，咱们抢他娘的！”

    “还不如出城去投靠了北燕！”

    “轰”的一声，我尚未想出对策，粥棚前的条桌已被掀翻，饿慌了的人群冲进来，四下翻找着能果腹的口粮。

    我被迎面的人群一把冲倒在地，混乱中已被好几个人从身上踩踏过。

    这样下去难免会被踩踏而死，急忙手脚并用，在混乱中腾身闪避，奋力爬到墙角。

    小小的粥棚很快被翻了个底朝天。□□的人群如潮水般洗劫了此处，又朝着县衙和城门方向涌去，一路高叫着“官逼民反”，眼见得饥民越聚越多。

    我扫一眼周围，还好，无人死伤，冲两个惊魂未定的小吏喝道：“还不快跑去通报县丞！”两个人清醒过来，飞快跑走了。

    我站起来拍拍身上的土，亦迅速朝城郊小院跑去。

    县城的主街边此时只余下一些老弱，我正犹豫着要不要运起步法快速通过，就闻得一阵急促马蹄由远及近，为首之人正是身着玄色铠甲的萧朔。

    他已看见了我，放缓速度，纵马小跑过来，俯下身向我伸出手来。我握住他手，借力轻盈跃到他背后，同乘一骑朝城门奔去。

    萧朔简洁说道：“饥民若去县衙和城中富户抢粮倒是不太打紧，县衙有府兵，城中富户也多有家丁护院。我之前已从军中拨了些人过去守着，就是防备饥民□□；但是今晨已在城外隐隐发现了北燕小股骑兵踪迹，此刻就怕在城门边闹开。这些人里，定有北燕细作混在其中煽动，事情闹大便不好收拾。”

    转眼间城墙已在眼前，北城门前已聚了黑压压一片饥民，高叫着要求打开城门放他们出去寻找生路。守城门的士兵在门后列阵，与饥民对峙这，有些人已开始推搡，冲突一触即发。

    我很是不解，若说出城去逃难，此时该到南门往首阳方向去才对，哪有往北去的道理？

    不等萧朔吩咐，乐非与乐川已自马上高高跃起，飞身穿过人群落到城墙下，几步登上城门墙头，高叫道：“景王殿下驾到！”

    城门士兵涌过来，从人群中分出一条路，我紧随着萧朔登上城楼。

    萧朔运足中气，徐徐对下说道：“大家稍安勿躁，北境百姓的饥寒，皇上时刻挂念，已令本王已从后方调来了粮草，今夜便可抵达城中。”

    城楼下的忽有人叫道：“扯谎！从前咱们红谷也有过饥荒，总说内境会有援助，可何时见过后方调来过粮草？！魏国既然根本不管咱们小民的死活，还不如放我们出去自寻生路！”

    “亲王坐镇又有什么用？！那荣王倒是时常驻守在秋山城中，如今秋山照样没粮，也是饿死了好多人！”

    底下便又是一阵sao动，重新拍起城门来。

    ☆、拔营

    萧朔几不可察地皱皱眉头，仍和颜悦色说道：“本王身负皇命而来，岂会弃北境子民于不顾？大家何妨且耐心等到明天？现下城南的施粥棚中已得了最先运到的粟米，正待开舍；大家不若先去那里吃上一碗热粥，就算要出城也得有些气力。”

    能吃饱、不饿死，总是最重要的。

    萧朔此言一出，大部分人便动摇起来，不知谁叫道：“咱们先去城南看看，若有粥吃最好，若没有便从南城门出去！”

    人群起先犹疑着，有几个人最先离开，很快所有人便朝着城南而去。

    我拽拽萧朔袖子，悄声道：“你已经把城中官员和富户们快榨干了，附近的几个城一直磨磨蹭蹭地不想借粮，如今终于肯了？今夜真的有粮草运来？”

    萧朔无奈笑笑：“有倒是有，只是今夜还到不了。”

    我急道：“那么这些人去了城南，发现粥棚里还是没的吃，岂不照样要闹起来？”

    他转身向城楼另一边走去：“这倒不是扯谎，城南确实运进来二十车粮食，我已派兵守在那里，免得哄抢。”

    二十车粮食虽是微不足道，倒也可缓一时之急，安抚一下濒死绝望的饥民。只是这些时日来，能搜刮的粮食都已尽数收了上来，如今又哪里冒出这些？

    我诧异道：“你该不是把军中存粮拿了出去？若军营哗变岂不更糟？”

    萧朔向北望去，漫不经心：“怎么会？只不过拿些自己的家私来补贴罢了。我自首阳返回时，隐隐预料北境粮草困境，便匆匆带了些银钱，沿途购了一批粟米，刚运到了。”

    他有些狡黠地看我一眼：“我知道你不喜欢院里那几个侍婢，便命人带了去南边，也换得了两车粮食回来。”

    “啊？！你把她们卖了？”我愣得说不出话来。

    哪有亲王家里往外卖奴婢的？！这也太失体面了吧！

    萧朔自小尊贵，举手投足皆是皇家气派，分明是一个体恤下人、教养良好的主子，竟能做出这种哪怕令普通贵族也觉得丢份的事情来？！

    萧朔笑着刮我鼻子：“你想哪去了？不过是将她们送给了一个熟人，逼得他多出了些力罢了，横竖我又没有染指过她们。”

    我开心起来，仍绷着脸，笑意却有些掩饰不住：“你真的没碰过她们啊？”

    萧朔一脸理所当然：“我不是告诉过你么，我今后都再不会碰别的女子了。”

    寒风爽利刮过，吹散满天欲雪的乌云。壮阔广袤的雪原在远处铺开，眼前顿时一亮，北境的冬日阳光照在身上似也暖人。

    我与他并肩走着，偷偷瞄着他优美侧脸，忍不住靠近些，悄然去握他垂在衣边的手。

    他却忽然抬手去掩嘴边咳嗽。

    我抓了个空，正想说话，城下忽然有一人自远而近飞驰而来，口中高呼：“紧急军报！”

    *****

    凌河城告急！

    凌河城中饥荒形势本不似红谷严峻，前日却也发生了类似的饥民□□。与萧朔同来北境的户部官员尽力压制，虽未开城门，城内却乱作一团；而北燕的大队人马恰在此时，从天而降般出现在城外。

    萧朔并无太多意外之色，只是向红谷守将简短交待了几句，便匆匆下了城楼。

    乐非已为我寻了一匹好马来，我便骑上，跟着萧朔一起回到小院中。

    我只觉事态紧急，却见他从容招呼下人做饭端来。

    进得屋中，他仔细打量我几眼，问道：“你可有被那些暴民伤着？”

    见我摇头，便笑道：“还不去换身衣服？身上都是灰土。”

    我简单擦洗一下，换了衣服出来，他便示意我一起用饭。

    我奇道：“你难道不去救援凌河？此番你是奉命来平定北境三城的，哪一城都出不得差池。若凌河陷落，可怎么交待？”

    萧朔已优雅吃起饭来：“那也得吃饱再去。”