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    盏，“皇上好生想想，记得找个嘴巴严实点的太医换药。”

    萧桓点了点头。

    萧长宁想起今日此行的目的，除了探望萧桓伤势之外，还有更重要的事情要处理。

    她想了想，直言道：“我知道皇上想重用锦衣卫，制衡本就是帝王之术，我不该干涉议论，只是有句心里话想同你说。”

    一提到锦衣卫，萧桓多少是有些心虚警惕的，老实道：“阿姐请说。”

    “东厂向来是直接听命于天子的，许多台面上做不了的事都得靠东厂替你摆平，更何况还有我在东厂。”萧长宁逆着光一笑，温声说，“既然双方能互惠共利，你便没必要逼我在东厂和你之间做个选择。你和他，都是我此生最重要的人。”

    萧桓眼里有掩饰不住的失落，扭过头不悦道：“原来阿姐是替他来做说客的。”

    “是我擅做主张，与他无关的。”萧长宁认真道，“而且你知道的，我今日特地来此，不是为了他，更多的是为了你。”

    萧桓也有些意识到自己方才说错话了，头埋得更低些，低声道：“朕知道了。锦衣卫是一定要握朕在手里的，至于东厂，只要沈玹不做什么欺君犯上之事，朕也就没有精力管他了。”

    这番话兴许半真半假，但萧长宁依旧松了口气。

    她起身辞别，“你好好养伤，我过些时日再来看你。”

    萧桓起身要送她，被她制住：“别，你现在是皇上，坐着罢。”

    萧长宁走过文华殿，看见初春的芽苞已在不经意间跃然枝头，斑驳的残雪还未完全消融，但桃枝的蓓蕾已初具雏形，约莫再过十天半个月，就能嗅到久违的芬芳了。

    墙角的梅花大多凋零了，唯有一枝还孤零零地绽放些许血色，看起来固执又可怜。萧长宁停了脚步，忍不住向前折下那朵最后的梅花，放在鼻端嗅了嗅。

    许是心有灵犀，她总觉得有什么人在远处看她。抬头望去，十丈开外的宫墙下站着的，不是沈提督是谁？

    萧长宁不觉微笑，加快步伐朝他走去，沈玹已是抬步朝她走来。

    两人相隔两三步时，萧长宁倒是自己忍不住了，举着那支梅花轻快地扑入他怀里，笑着说：“也就大半日不见，怎么感觉过了好久呢。”

    沈玹伸手环住她，俯下身。

    萧长宁面色微红，将手中的梅枝隔在两人相隔咫尺的唇之间，阻挡他在宫中做出非礼之举。微凉的花瓣扫过沈玹的唇，清香弥漫，沈玹的眸色更深了些，正要拨开花瓣一亲芳泽，萧长宁却道：“送给你。”

    她举着这初春之时不应景的最后一枝梅花，像是举着全世界，兴冲冲地送到沈玹面前。

    沈玹的心一下就软了下来，仿佛周遭的肃杀之气都随着这枝不太美丽的红梅消散，化作春意融融。

    沈玹伸手去接那枝花，极为珍重小心地模样。萧长宁却是目光一动，想起了什么坏主意似的，折下一朵红梅别在他镀金的乌纱帽檐边。

    沈玹的五官是凌厉且俊美的，眉宇间有常年不散的阴寒之气，并不柔美。此时红梅颤颤巍巍地别在他的鬓角，倒让他过于锋利的五官柔和了不少。

    沈玹长眉一挑，并不想做这般女子打扮，便伸手想要拿下那朵红梅，却被萧长宁慌忙止住。

    “很好看的。”萧长宁眯着眼睛，红唇轻启，极为风雅地低声耳语，“天人不敢看尔笑，唯恐一念坠红尘。”

    沈玹抬到鬓边的手顿住了。

    他一生恶名无数，有人骂他跗骨之蛆，说他是刽子手，是修罗，可头一次有人夸他为‘胜似天人’。尽管他并不在乎自己的相貌如何，但萧长宁喜欢，他仍是开心的，这点开心也顺着嘴角攀上了眉梢。

    他更用力地环住萧长宁，碧空如洗，两人的身躯挨得极近，阳光下的影子几乎融为一体。

    “殿下今日说话，怎的如此好听？”沈玹别着那朵红梅，刻意压低的嗓音带着愉悦。

    萧长宁没什么底气地说：“大约是，比昨日更喜欢你了？”

    沈玹的瞳仁幽深，说：“你知道撩我的后果的？”

    “本宫做什么又撩你了？”萧长宁顿觉冤枉，奇怪地看着他，“说句实话也是撩？沈提督，你何时变得这般定力不足了？”

    沈玹懒得与她唇枪舌剑地辩驳，索性强势地吻住了她的唇，如愿以偿地亲到芳泽。

    长宁长公主一向是擅长顺杆而上的，这张嘴，唯有含住的时候才会老实点。

    片刻，萧长宁红着脸推开他：“够了，别闹了。”

    沈玹意犹未尽地舔舔唇，与她并肩行在空旷无人的官道上，问道：“你去见皇上，说了什么？”

    萧长宁捂着被吮得嫣红的唇，含糊道：“你猜本宫说了什么。”

    沈玹只是笑而不语，眼神落在她身上，如同看没有秘密的空气。

    萧长宁哼了声：“明知故问。”

    两人出宫坐了马车，在微微摇晃的马车中做了点见不得人的事，回到东厂门口时，萧长宁的腿还有些微软，瞪着罪魁祸首，好一会儿才有力气下车。

    刚进门，吴有福便迎上来道：“厂督，方才洛阳苏家的长公子托了关系进来，想求您赏脸与他一见。”

    沈玹神情冷淡：“洛阳哪个苏家？”

    吴有福笑道：“排不上名号，叫苏棋，约莫是个有钱的乡绅子弟，想花钱托您的关系买个入仕为官。”

    沈玹拧眉，语气冷了下来：“这种事，难道还要本督教你怎么做？”

    吴有福立即不笑了，放缓语调道：“属下自然知道厂督的为人，已经将那苏家的公子赶走了，只是那苏家公子说什么也要将随礼留下。说起来，他送的礼与旁人不同，是……”

    “扔了，莫要本督说第二遍。”沈玹拉住萧长宁的手，头也不回地穿过中庭，“以后再有这般不知死活的玩意送上门，杀了便是。”

    吴有福不敢再多言。等到沈玹的背影离去，他才摸了摸后脑勺，为难地自语道：“可是苏家送的那张二石良弓的确是时间珍品，配金漆雉羽箭，威风凛凛。”

    他略一沉思，自作主张地想：丢了实在可惜，不如送给蒋射罢了。

    而入了门，萧长宁似笑非笑地看着沈玹，道：“你们东厂还管卖官鬻爵的活儿？”

    沈玹解了蟒袍官帽，只穿了一身玄青色的窄袖武袍，坐在案几后嗤道：“东厂如日中天，总有几个鼠辈想冒死走捷径。”

    总有人相信‘富贵险中求’，想抱东厂大腿的人多得是，倒也正常。萧长宁并未放在心上，只同沈玹玩笑了几句，此时就当揭过。

    转眼到了三月，开了春，京师一片花红柳绿，春意盎然。

    三月初十是越瑶的生辰，萧长宁记挂她，便搜罗了一套名匠锻造的胡刀给她。谁知送去锦衣