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    “我说过，我已经留下了完整的管理体制，即使换一个人来担任联盟总长，联盟的发展方向也不会有所改变。”沃伦微笑着说，“这一仗，我要以我自己的名义和海因里希打！”

    “好的，沃伦！我会竭尽一切力量帮助你！”蓝认真地保证。

    *

    银河历1221年注定是风云变幻的一年。刚刚在原核区内崭露头角的自由商会联盟突然宣布内部出现管理漏洞，总体资产负债率由原先公布的16%上升为112%，联盟总长沃伦*斯利姆因此引咎辞职。退下来的前总长同时宣布，他名下的斯利姆商会将进军银行业，准备成立一家储备金高达5兆深空晶体的新银行。

    这样一家实力雄厚的银行，几乎拥有了发行局部货币的能力，让人不得不重新审视起斯利姆商会的真正实力。

    两个月后，斯利姆银行成立，联盟和官方的调查员都表示斯利姆家的财产来源完全合法，强有力地驳斥了之前有人提出的沃伦*斯利姆盗用联盟资产的恶意中伤。

    斯利姆银行的成立似乎带来了一场联盟范围内的资金大洗牌。许多原本和联盟有着合作关系的银行突然宣布撤资，而斯利姆银行则义无反顾地开始了接盘。深空晶体源源不断地填进联盟这个无底洞，让人不禁开始怀疑，堪比天文数字的5兆深空晶体能否真正挽救联盟。

    而与之前媒体预料的相反，下台之后的沃伦*斯利姆却拥有了比之前更高的声望，就连原核区中某些原本对他不屑一顾的商业大亨们也开始渐渐向他示好。毕竟，不是谁都有那个魄力和资本，以一己之力支撑起一个庞大的经济联合体。

    越来越多的消息表明，此次自由商会联盟的资金危机和银盾家族脱不开干系。这种恶意抽资行为虽然常见，却并不光彩。银盾施加给联盟的压力，似乎反过来成就了沃伦*斯利姆这个危机英雄。

    1221年底，原核区内最有影响力的报刊突然对沃伦*斯利姆的生平进行了长篇累牍的报道。此举被视作是五巨头之一的海科利尔家对其他巨头的倒戈。

    只有极少数人知道，海科利尔这一举动背后的真正原因是银盾并未如预想中一样在对自由商会联盟的巨额投资中获利。投入了大量资金，却没有将联盟收入囊中，也没有令联盟分崩离析，这使得为了这个计划不惜血本的海科利尔家现任家主对银盾家主海因里希产生了极大的不满。

    时间一点一点地过去，原核区内的人们渐渐发现，加入联盟并不像他们想象中那样糟糕。这个新生的经济联合体充满了活力，尽管新上任的总长给人一种好好先生的感觉，但联盟的背后有沃伦*斯利姆不是吗？这个年轻人心目中的传奇偶像，无论如何都不可能让他一手创立的联盟陷入危机。

    最重要的是，沃伦*斯利姆似乎有用不完的钱！

    *

    “海因里希，你打算怎么办？”

    埃莱娜*曼施坦因的脸上满是愁容。她在半个月前顺利接手了曼施坦因家族，尽管如此，她却并不感到高兴。

    如今的曼施坦因家族和其他巨头一样正在风雨飘摇之中。首先倒戈的海科利尔家虽然还未加入联盟，但无疑会获得联盟最大的宽容，而剩下的四巨头无疑是联盟要打击的头号敌人。糟糕的是，埃莱娜的母亲恰恰来自海科利尔家族，这让她感觉自己在海因里希心目中的地位受到了影响。

    “胡斯家族的冷美人拒绝见我，我觉得她想独善其身的可能性很高。在关键时刻帕特里克家的人根本派不上用场，你能指望科学怪人公开做什么呢？”埃莱娜苦恼地说，“沃伦*斯利姆太狡猾了，他自己明明是联盟的太上皇，却装得好像毫无关系似的。他现在占尽了舆论优势，我们总不能当面和他开战吧？”

    “事情并没有你想象中那样糟糕。”坐在书桌前的海因里希突然开口。也许和少年时期的经历有关，海因里希的容貌比他的实际年龄年轻得多，但他身上冷静内敛的气质却不会让人看轻他。

    埃莱娜挑了挑眉：“怎么个不糟糕法？”

    海因里希缓缓说道：“我们动用了五巨头80%的现金，现在这笔钱中的75%已经收回来了。虽然我不了解沃伦*斯利姆到底有多少钱，但每一天都可能是他的极限。在这次交易中我们没有损失，海科利尔的赌博行为并不在我的预料之中。他挪用了家族的资金，却想用这次的计划一笔还回去，这归根到底只是他的个人行为。重视个人利益甚于家族利益的盟友对我们来说是个威胁，早一点结束同盟关系并没有什么不好。目前我有很多办法可以扳回局面，但有件事让我很在意。”

    “什么事？”

    “深空晶体兑银河盾的比率下降了，从1：300000下降到了1：270000。”海因里希皱着眉说。

    埃莱娜不解：“那又怎样？这个折算比例不是无时无刻不在变化吗？从前更低的比率也不是没有过。”

    “那不一样。这个折算率除去各个地方的环境因素，从来都掌握在银盾手中。”海因里希咬了咬嘴唇，“但这次却并非如此。有人在大量抛出深空晶体，数额高到可以影响全人类的货币兑换比率。如果真的跟我想象的一样，那也许真的就回天乏术了……”

    作者有话要说：海因里希：沃伦，你到底有多少钱？

    沃伦：我也没数过，大概……（回头看到奥丁正挥动小皮鞭指挥奥伽罗挖矿）要多少有多少吧！

    海因里希：魂淡！不带这么开金手指的啊！

    177、最后通牒

    银河历1222年初,伴随着第七、第十一远征队发现并建立起新商业圈的利好消息,从危机中挺过来的自由商会联盟呈现出一片欣欣向荣的景象。

    在短短一年时间内,斯利姆银行成了联盟成员心目中口碑最好同时也是贷款审核最为严格的银行。清一色由机器人组成的业务员队伍杜绝了任何情况下的人为放水。这些为斯利姆商会服务的新型机器人全都拥有极为先进的算法，可以在一个工作日内完成从审核到发放贷款的全过程。

    给机器人员工安排节假日成了斯利姆银行的一大创举。据说是由沃伦*斯利姆本人亲自设计的一系列“业余活动”使得这些在银行工作的机器人看起来比其他机器人更加人性化了。

    另一个有趣的小插曲是斯利姆商会与机械共和国联手为克拉克德