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    ，但还是有劳你了。”

    红巾摆手，过来出手扶起跌坐地上的二人，道：“不敢当。你该感谢老祖母去，她老人家正要见你，跟我走吧。”

    一听沈鲤要被带走，其中两名看守小厮忙上前阻止：“沈爷有令，鲤公子不得走出鹿柴……”

    “那现在是老祖母有令，老人家的话，沈爷敢不听？”红巾高声道，旋即回头，“咱们走。”

    不料其中一小厮竟只认死理，竟上前拦住人：“沈爷临走前交代，任何人都不得带他离开。姑娘，不要为难我们啊。”

    红巾正叉了腰准备理论，方才始终站在角落的另一小厮上前，牵住同伴，道：“命令是死的，跟老太君比，沈爷到底是晚辈。再说，要是违了老太君的意，让她气着了，沈爷那儿，咱们交代得起吗？”

    劝阻小厮切中肯綮，拦人小厮果然不敢担责，悻悻站开。

    沈鲤便尾随红巾离开，经过时只觉被目光锁定，回眸，竟是方才劝阻的小厮，只见他直直看着自己，一双四白眼即便不用力睁，一圈眼白也着实骇人。被沈鲤察觉，小厮很快低下头去，恢复毕恭毕敬模样。

    跟着放心的人，沈鲤心下稍松，这回走出院子才有心思打量，不同于当初的植被繁茂，许多沈越跟田夫人一同栽下的花草，此刻满眼蔫耷。而途中所见盆景树桩，似乎也染上沈府近日的不快，一片萧瑟。

    踏入‘云寿’，鼻间就窜入一股药气，进入内室，老祖母和衣在榻上歪着，脸色不大好，但总算没再昏睡，沈鲤心口稍松，不待红巾通报，沈鲤就下跪请安问候。

    老祖母叫红巾扶起，招手道：“过来，看看咱们鲤哥儿受了越儿多少委屈。”

    曾想过老祖母叫自己过去的几种可能，但万万没想老人家真的只为了替自己解围，沈鲤顿时心头暖热，忙上前，半跪在榻前握住老祖母的手：“老祖母放心，我那回事。”

    “你还当我不知道越儿那性子么。近来府里事儿多，越儿生怕我劳神，事事藏紧了。但哪有不透风的墙……”吓得沈鲤立刻抬头，看向老人脸色，“你放心，我这把年纪了，风浪还是见过的。所谓福祸相伴，沈府这次大落也未必就是坏事。只是……”说到这里，老人低头看向沈鲤，目光复杂，“只是，越儿遇事，脾气就烈，多疑之症更是骇人。若是他有做的过分的地方，还望你看在老祖母疼你的份上，莫要记恨他……”

    老祖母如此厚爱，沈鲤始料未及，忙道：“老祖母言重！我本布衣，若非沈爷提携，怎有今日风光。我此生唯恐不及报恩，何来记恨一说？”似乎言语还不够表达诚意，说罢，沈鲤跪下，郑重磕了个头。小臂一紧，竟是老人出手握住了他，只听得头顶嗓音亲切：“鲤哥儿是个好孩子，老祖母知道的。今后沈家不如往日风光了，还望你不弃，继续辅助越儿。沈起的事，我不希望再有二例。”

    “沈起？”陌生却又有几分耳熟的名字，沈鲤仔细搜索痕迹，才想起，那是沈越当年以‘谋反’之名处死的亲弟。

    这位叫做沈起的人，是沈越同父异母之弟，虽是庶出，却自小与沈越要好，而沈越当家后也着实器重人家，让其辅助处理家务事，却不料其狼子野心，背地筹划多时，妄想设计扳倒沈越而坐上家主之位。究竟是让沈越察觉了，攒够了证据，留了条缝儿让狐狸露出了尾巴，便将其一举拿下处以极刑。这还是当年沈鲤为优伶时为了解客人而打听到的、关于沈越的、第一份消息，此时回忆，恍如隔世。而此刻，自己与那亲弟，处境竟是惊人相似，沈鲤笑得苦涩。

    “这件事儿，你知道多少？”老祖母问起。

    “也是沈起公子不对，若无歹念，沈爷怎有理由治罪。”

    “哎。这些都是越儿的说辞。”

    “这……？”沈鲤惊得睁圆了眼。

    “你知道的，越儿性子多疑，又固执。沈起不过拿私房钱在外面做了些买卖，越儿便不乐意，只当他有二心。不巧的，沈起这孩子性子硬，有了外头事业更是底气充足，不肯向越儿服软，最后……哎，这些事，越儿不说，我也是看在眼里的。”

    沈鲤这下恍然大悟，为何得知自己在外经商，沈越会有如此巨大的反应，更明白了，为何老祖母方才出言请自己包容沈越。只听老祖母继续道：“鲤哥儿，而今沈府四面楚歌，这么大的家业，若只从外头攻打，一时半会儿是倒不下的。但若是府里反目，那即便是固若金汤的堡垒，顷刻灰飞烟灭也不在话下。所以，这一阵子，越儿若有过分之举，还望你以大局为重……”

    沈鲤心头软热，正要应答，突然一记呵斥传入室内：“沈鲤！”

    沈鲤闭了闭眼，满心难堪地回头，不料更是一惊：沈超竟然也跟来了！

    老祖母在场，沈越终究不敢造次，但简单请安后，还是上前，生怕老祖母沾了病源似的，一把将沈鲤拉开床边。

    “越儿，你这是……”老祖母一副吃惊神色，沈越不留丝毫情面的粗暴似乎在老人家意料之外。没等老人继续说下去，沈越插话道：“老祖母，听孩儿一句，这人不值得您维护。”说罢嫌脏似的，甩开沈鲤衣襟。

    “值不值得我维护，也得事实说了算。就因为殷姨娘几句扯谎，你就容不得鲤哥儿了？”

    “老祖母，我……”沈鲤才开口，又让沈越一挥袖子扫了一脸，打断了。

    “呵呵！人都让他带出去藏起来了，这还是扯谎么？再说，这算得什么，他沈鲤敢做的，比这事大了去……”

    “你让人家说句话！咳咳……”老祖母语速快了，一时哽住，不断咳嗽。沈超忙上前拍背，沈越也端过茶水伺候，唯有沈鲤，此刻真的像个外人，仍旧跌坐得远远。

    眼下沈家人抱成一团相互扶助的场面，联想自己所为，让沈鲤觉得，自己谈何立场，值得老祖母替自己开脱，一时无语凝咽，竟死了力争的心。

    好一会儿，老人才平复过来，没听沈鲤发言。沈越缓缓道：“好，奶奶，我听你的，不指责他了。只是，这其中的事，接下来我问他答。”回头又对沈鲤冷冷道，“你只回答‘是’或者‘不是’。”

    沈鲤只低垂了眼帘，默许了沈越的问话。

    “好，第一个，我问你，邬大科场舞弊一案，是你拿着沈家的名义替人打官司开脱了？”

    “……是。”

    “作为报答，邬二收留了带着殷姨娘逃离沈府的你。”

    沈越不着一刀，却句句见血，沈鲤苦笑，还是蠕动嘴唇：“是。”

    “等等，你为何要替邬大打官司？以我对你的了解，这其中，总是有些苦衷吧。”沈超疑惑道。

    沈鲤感激地看了沈超一眼，说：“官司是一朋友拿个幌子诓了我去