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下坠。扫院子的小晚瞧她还蹲着，骂道：“你偷什么懒，先生的车都快开到门口了！”她勉强扶着凳子站起身来，深吸一口气，拎起水桶。正好周白齐携着梅若微进来，她便默默地低头停在门口。才刚跨出门口，身后便传来一道碰撞声，秋莺回过头，梅若微跌坐在地上。周白齐把她抱起来，严厉质问：“谁把水留在这的？”直到小晚盯着她，秋莺才慢半拍地想起来，刚刚被她一撞桶里的水撒出来了，可能流到了大厅中间。她连忙把桶放下乖觉地走进去。周白齐把梅若微放在庭前的太师椅上，蹲下身亲手把她的高跟鞋脱下来，检查扭伤——她的脚腕红肿了起来。“疼吗？”“有点。”梅若微轻声说。周白齐看向她，目光如刀。秋莺更是什么都不敢说了，头垂得更低。“白齐，她应该不是故意的。也是我今天穿新鞋子，没太习惯。”梅若微倒先开口了。“你别说话。”周白齐脸色冷峻，“你连一句道歉都没有？”“对不起，梅小姐。”“好了，没事。”梅若微微笑着，她声音很好听，是温柔又动人的那种。周白齐拎起梅若微的鞋子，伸手把她抱起来走到楼梯口，留下一句“自己去领罚”上楼去了。老管家走到秋莺面前：“跟我过来。”秋莺站在下人住的院门口，老管家用藤条当着下人的面一下一下抽她的手心。“做错事！下次还敢不敢了？！”“不敢了。”“下次先生小姐来，还敢不敢大意？”“不敢了。”“手这么笨，长不长记性？！”“我记得了。”……一连抽了十几下，秋莺的整个手心都红肿了，老管家上了年纪，说话也有些断断续续，气喘吁吁，“你是这些丫头里面年纪最大的，也是最不省心的！你下次再这样，先生不会再饶过你了。”老管家教训完后背着手走了，秋莺低头看着自己的手心，稍稍一收拢便如针扎一般。她想回房，站在旁边看了半晌小晚凑过来说：“秋莺，这是你第一次受罚吧。记得哩，要是犯错会罚得一次比一次重，老管家可狠心了。”听她不回答，小晚又说道：“今天这事也是梅小姐心好，否则先生生起气来，谁也拦不住的。不过你说今天晚上，梅小姐会住下来吗？都这个点了，先生还没放梅小姐回去的意思哩？”说着小晚抬头看了看楼上。“我先回去了。”今天的事情也做完了，小晚跟着她，“秋莺，今天来的那个是你的丈夫吗？我在那扫地呢，他死命叫着我，问认不认识秋莺，我说‘你谁呀’，他说‘我是秋莺的丈夫’，那个人真是你丈夫吗？怎么看起来不像？！秋莺你还有两个孩子啊？”秋莺停下来，直接承认，“嗯”。小晚心直口快地说：“你怎么嫁个那样的男人噢？”十七岁的小晚不理解，她第一次见那个男人就觉得一双贼眼，面貌猥琐，身上还有怪味，那个男人叫嚷的时候她只隐隐约约听到了一些，一直“你娘”“你娘”的，要是夫妻，怎么连一句娘都不肯叫呢。秋莺没有回答她，径自走了。她的好奇心也满足了，没有跟上，只是她想，要是她，恐怕死也不愿意嫁这样一个男人吧。第二天秋莺请了假。原本她是没有假期的，但是她娘亲去世这个消息让老管家也动了些恻隐之心，加上秋莺自己把那一天的工钱补回去了，老管家也没再多说什么，只叮嘱她晚上五点前一定要回来。秋莺来到了她哥哥的农庄。葬礼已经办过了，只剩门口挂的两只白灯笼和一副白底黑字对联，秋莺能看到泥土里零星的爆竹碎片。秋莺敲了敲门，只有她嫂子在，看到她来一愣，很快又拉着她的手一顿哭。“娘走的时候就想着你这个女儿了！”“她那些天天天问你去哪儿了？”“余树田那个混蛋娘死了他连眼皮子都没动一下，就知道要钱要钱！”“你两个孩子命苦啊，被余树田抱着傻站在我们门口要钱，连姥姥都没看上一眼……”“余树田那个混蛋染上大烟了，从你走后就从来没回过家，吃喝嫖赌，我去看了你那两个孩子，要不是我接济点，也不知道饿成什么样了……”秋莺一直不答话，直到她最后哭完了，才问，“嫂子，我娘葬在哪？”“田那边。就爹葬的那块儿。”嫂子收起眼泪，仔细瞅了瞅秋莺的面色，好像真的纯粹是来吊唁的。“嫂子，我想先去看看我娘。”“好，晚上等你哥回来，一起吃饭。”嫂子把她送到门口，又擦了擦眼泪说：“秋莺，你现在在哪做工啊，我还以为你离开鑫城了呢。”“差不多吧，我回来一趟很麻烦。”“噢，一个月挣多少钱，有别的活可以介绍给我。”“好。”秋莺走了半个时辰，才终于在鑫城田边上的一个小山岗头上找到了她娘的坟，坟顶有着倒着的碗装的土块，才证明着，这不是一处稍微突起的土地。坟前有着一些残留的冥币和灰烬，被露水湿灭的香烛，墓碑上刻着“赵芳兰”三个字。秋莺一个人站了半个时辰，跪下来磕了三个头，沿路走回去，却不是再去找她哥哥和嫂子，而是回邻居家。这个地方并没有多大改变，遥远地她就看到半夏和半秋正在巷子口和小壮一起玩，什么忧愁都不知道的样子。秋莺站墙后看了半晌，没能过去——她现在不能见孩子。绕后门找到了邻居白婶，白婶正在做饭，看见她也是一叹。“我知道你要来的，秋莺，不是我不帮你。是在我没办法了。我是个寡妇你也知道，我自己家里也有个孩子，半秋和半夏我实在是看着喜欢，才说帮你照看的。钱是你之前留给我的，我还贴了点，现在我实在是带不了了。余树田完全没管过他两个孩子，前几天他回来还把我儿子手里的馒头都给抢了。前几天我说送给你哥哥嫂子去，你嫂子直接又送回来了，我实在是没办法，可看那两个小孩子喊饿，又只叫我，我又不忍心。”白婶抹了抹眼泪。“白婶，麻烦你，再帮我照看几天。”秋莺从口袋里掏出一些银元，塞给她，“这是我所有的钱了，就几天而已，我一定会想办法解决的。”“不是钱的问题，我一个人实在是带不了了。”白婶又推回去，“我知道你难，我也难啊。”“我知道，我会把半夏半秋带走的，就再照看几天好吗？”秋莺就这么直直地看着她。白婶没办法，这么多年邻居，她丈夫死的那会儿，孤儿寡母