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    听得十分仔细，及至听说谢霖乃是跟过世的父亲学得一身本事，又随兄进京谋生，不禁又问，「你说他是荆州人氏，可查过底细？」

    肖贵道：「自是查过的，进门当日，我便要了他们兄弟进京路引来看，若是有假，咱们堂里也不敢收留。」

    因着济世堂供着宫里一应药材，凡进堂里做事之人，必得是身家清白之辈，也是为防歹人混了进来，当真惹出甚事，肖家难逃干系，是以肖贵于用人上一向谨慎。肖余庆信得过他，听如此讲，便再无疑虑。

    不一时，肖春和忙活完了，也进到后堂来说话。

    肖余庆问，「可用过饭了？」见他摇头，便道：「你也忙得很了，先吃饭，用完饭咱们爷儿俩再来说话。」

    方才那桌席面已撤了，肖贵忙叫伙计将堂里供应的份例饭菜送来。

    此时已过晌午，肖春和好容易将病患诊完，已是饿得前心贴了后背，当下也不客气，道一声，「侄儿可放肆了。」便大口扒拉饭菜，直待有八分饱，方撂下筷子。

    肖余庆正与肖贵说着堂中药材往来，见他用完饭菜，便停了话头，转而问肖春和道，「你把那谢霖带在身边也有些日子，看他品性如何？可是打算收他为徒？」

    肖春和晓得自家三伯素喜提携后辈，今日见他着意指点谢霖，便知定是看中此子天分，必要问一问的，遂道：「霖哥儿为人勤谨，虽性子跳脱些，学起医来却不浮不躁，颇有几分韧性，平日行事间，精明有加，倒也不失厚道。便说数月前，咱们这儿来了个穷后生，家在城外郭家庄上，老爹病重，起不得床，这后生东拼西凑了几百钱，到堂里求大夫到他家去看诊，付先生他们几个哪里看得上这几个钱，无人肯去。我见这后生孝心可嘉，便多嘴问了两句，听那后生述说症状，估摸他爹应是积劳成疾所致的心气不足，阳气衰微之症，此类病需回阳固脱，当久服人参，卧床静养。只是看那后生衣着，也知他家哪里是吃得起参，不过劝他认命罢了。倒是霖哥儿看他可怜，陪着他去郭家庄走了一趟，回来开了付方子，为着省钱，只用人参、麦冬、干姜三味，那干姜自家地里便能种得，麦冬于城外山上也有的是，自己去寻，也不须花甚银子，倒是人参不好办，霖哥儿索性便将其换做党参。」

    说到这里，忽地一顿，看一眼肖贵，才又笑着道：「恰那几日咱们堂里要制一批理中丸进奉宫中，里头一味党参，掌柜的叫药库只取整只参段，捡那上好的研末入药，参须一概弃之不用。霖哥儿央了药库几个伙计，把参须并配药剩下的末子收了来，给那后生拿回家去，又从库中找出只新采买的整棵参株与他看，教那后生辨识清楚，叫他吃完了参须后自去山上挖来给父亲服用。那后生照他所教法子医治，已是见了效，前几日还送了自家产的春韭来道谢，道是他爹已能下床种地了。」

    肖贵还是头一遭听说此事，笑骂道：「这小子，竟在我眼皮子底下弄鬼。」

    肖余庆不禁亦笑道，「不错，不错，行医者当怀仁心，此子凭此心肠，已可入我医门中来。」

    肖春和接着道：「当日我将霖哥儿带在身边，道是须看他是可造之才，方能收他为徒，如今他跟在我身边将将一年，我看这小子不论天资、心性，均可堪早就，正想着要他正式拜师，不知三伯准否？」

    肖余庆放下茶盏，沉吟片刻，道：「你收他为徒，不是不行，只是此子于医道一途悟性过人，我看比你还要强上几分，若只在民间为医，未免可惜。眼下太医院中均是些有了年纪的老人儿，后继乏力，我倒是有心调教几个年轻后辈，荐进宫中，待我日后从掌院一位上退下来，肖家也好在宫中有个臂助。」

    说着瞪肖春和一眼，「惜乎你这口没遮拦的脾性，进了宫也是惹祸，不然咱家何至于在太医院只我一人。」

    因肖春和喜玩笑爱调侃的性子，当日未及入太医院当差，便先行得罪了御药房的掌事太监，险些结下怨来，虽说看在肖余庆面上化解了去，却也因此绝了让这侄子入宫一念。只是日后每每提及，不免便要骂上几句。

    肖余庆偌厚脸皮，被骂得惯了，只笑嘻嘻听着，倒是对三伯口中透出的盘算微微一惊，问道：「三伯这意思，是想收霖哥儿为徒，带他入宫？」

    肖余庆轻轻一笑，「这孩子颇得我缘法，若能收为徒儿，自是一桩美事，不过为着谨慎起见，还需先在身边放上两年，若当真品行上佳，再叫他拜师行礼不迟。至于眼下，我身边倒是缺个药童，且叫他先跟着出入宫禁，学些规矩，长长见识，慢慢调理便是。」

    顿一顿，笑瞥一眼肖春和，「春和莫不是舍不得把人给我？」

    肖春和忙道：「能得三伯亲手调教，这是霖哥儿的福气，我代他高兴还来不及，哪儿会舍不得，三伯这可冤枉我。」

    肖贵亦觉欢喜，起身道：「我这便叫谢霖进来，且问问他乐不乐意。」

    见肖余庆点点头，便忙亲自跑去前堂，将人带了过来。

    谢霖尚不晓得因着甚事，但见掌柜的急三火四拽了自己来见肖余庆，不免心中暗自嘀咕，待听肖春和讲清缘由，登时惊喜交加，怔愣片刻，方才醒过神来，急忙跪下磕头，道：「不想小的竟能有这般造化，得以跟从老爷学医，日后定当虚心受教，不辜负老爷栽培之意。」

    肖余庆颔首微笑，「很好，很好。」说罢起身，「今儿个出来这大半日，着实有些累了，今日便如此罢。」

    肖贵见他要走，赶忙去门外吩咐伙计备车。

    肖余庆出得门来，不忘吩咐道：「春和，你明日一早带他来府中见我。」

    肖春和躬身应下，同谢霖一左一右，服侍着肖余庆上了马车。

    待车走得远了，肖春和回过身来，一手拍在谢霖肩上，「好小子，不枉我教你这些日子，今日当真给哥哥作脸，三伯可是夸你得很呐。」

    肖余庆既有意将谢霖收作弟子，两人便成了平辈，肖春和自然改了称呼，言语间更多一份亲昵。

    谢霖听他口风，已隐约猜到肖余庆用意，心下怦怦作跳，口中不忘谦逊道：「全赖您素日教导。」

    待晚上回了家，同谢苇说起此事，谢苇听完，只道：「如此甚好。」

    此时天气已暖和起来，两人睡惯了炕，便也不曾分屋，只把被褥分开铺摆，不需挤在一处。谢霖本睡在西边，这时滚过来，窝进谢苇怀中，日间里存下的激动、不安、期待，种种心绪，在身畔熟悉温厚的气息中渐次沉静下来，不久便沉沉睡去。