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    心里飞快地盘算着，自己今年已经八岁了，古代算虚岁，他算九岁，三年后是十二岁，童子试没听说有年龄限制，他可以下场试试了，就算是考不中也没关系，就当见见世面，增长点经验。只不过，他的基础并不牢固，若想在童试中更有把握，他就得抓紧时间用功了。

李先生的目光又落到张小北身上，他继续缓缓说道：“你们两个虽然资质不错，但毕竟开蒙开得晚，跟那些四五岁就开蒙、家学渊源的世家子弟相比还有不少差距。不过也没关系，你们可以靠持之以恒的勤奋和努力来弥补。从今天开始，我把其他的事暂放一边，全力教你们读书，等我把肚子里这点学问教完，你们就得别请老师了。”

王世虎忙说道：“先生你最好了，我们才不要别人教我们。”

李先生笑而不语，以后的事以后再说吧。

张小北想想说道：“先生，我明白了，我以后会更加用功的。”

李先生含笑点点头，然后给他们一人一张书单，张小北看了一下，发现这上面列了十几本书，先是、、，其次是、，接着是、、、、。另外还有关于这些书的注解。再加上子学的一些诸如、等等。这些书都是要背诵和理解的，张小北的头不禁有些大。不过还好，他现在年纪小，记忆力十分强大，再加上有成人的理解力，只要把时间安排妥当，认真勤奋一些应该没问题的。

李先生又说道：“这些书你们可以一次买齐，也可以慢慢添置，我教你们时就书单上面的顺序来。”

两人一起应答了。

两人出屋后，王世虎跟张小北说道：“哎，小北，你有没有发现，先生好像跟以前有点不大一样了？”

张小北也觉察出来了，好像是比以前更郑重更认真了，当然先生以前也教得认真，从来不敷衍。张小北也不知李先生为何突然转变了态度，但不管怎样，这对他们来说都是一件好事。

不但李先生的态度跟以前有些不大一样，就连李夫人的态度也有所转变。她比从前更加关心两个孩子的生活起居，先是把他们上课的屋子稍稍修葺了一翻，窗纸换上新的，火盆烧得旺旺的，还在隔壁腾出一间小屋，里面放了两张小床，床上铺好了干净的五成新的被褥，还放了一张桌子两把凳子，她告诉他们说，中午可以在这儿休息小睡。若是下雨下雪了不方便回家就在这里过夜。中间休息的时候还会给他们端来一些点心。

两人何以会有这样的转变呢？原来还是李夫人先提起来的。当初，李修文要收两个孩子为徒，李夫人心里是有些不大乐意的，毕竟她的身子一向不好，又喜欢清净，觉得孩子太闹腾。后来李修文因为欣赏张小北，执意要收，她才不得不吐口，但也留有余地，只说先给两个孩子开蒙，也没让收束脩，她就是想着一旦中间发生什么事也好有回旋和反悔的余地。

没想到的是，两个孩子入学后，她是越来越喜欢。张小北聪明乖巧懂事，王世虎顽皮有趣又不失善良，两人见她家柴不够烧就每天帮她拾柴禾，晌午歇息时，逮着什么力所能及的杂活也会悄悄地帮着干了，比如给菜地浇水、拔草、浇花之类的。干了活还从不声张。有时候她都以为是自己儿子干的。李夫人本来就是个心软之人，她嘴上虽然没有多说，但都一一记在心里。

再加上过年时，两家父母来送年礼的事，他们虽然大字不识一个，但态度十分地好。对他们母子充满恭敬和感恩。

李夫人送走两家父母后，就跟李修文长谈了一次。叫他以后要更加用心地教两个孩子。还有就是，李夫人觉得这两家人都不甚富裕，尤其是张小北家，为了供孩子读书虽称不上砸锅卖铁也差不多了。所以，李修文以前的那套什么读书也不一定有用的说法并不适用他们家，那种说法原也没错，但那是对于生计无忧的人家说的。像张小北这样的，读了书就一定要有用。因为两家送来年礼的缘故，母子两人的生活水准也改善不少，李夫人就让李修文出去拜访以前的故友和恩师，或是没有竞争关系的同僚学学经验，她有空也去帮忙打听一些相关的事情。然后又命儿子趁着过年的空闲制定一个教书计划，于是才有了书房里李修文跟两个学生郑重交谈的那一幕。

下午散学回家，张小北和王世虎分别跟李先生母子道别后，便各种飞奔回家。

经过这半年的锻炼，张小北的身体素质好了不少，脚力也变快了。

以前从花莲村到张家村要走将近半个时辰，现在，只许不到三刻钟。

如今是初春，大地上仍是苍黄一片，草的嫩芽还没长出来呢。他也不用打猪草，所以速度就更快了。

张小北回到家里时，天还没黑，春日的斜阳照在身上，多少还留有一些暖意。

他娘已经回来了，正在逗小堂妹张小多玩。张小多已经半岁了，长得白白嫩嫩、水灵灵的的，瓜子脸，大眼睛，小小的嘴巴，就是比同龄的孩子瘦小些，毕竟她是先天不足，杜氏又照料得不精心。还好她不怎么生病，性子也乖巧，平常很少哭闹。

胡氏和两个闺女都喜欢抱她逗她。胡氏可怜这个孩子没人疼，再加上家里的日子过得比以前好了，她也乐得大方些。杜氏因为心情不好奶水受了影响，奶水不够吃，张小多已经开始吃些稀饭和糊糊当辅食。她每次来，胡氏会时不时地给她蒸个鸡蛋羹，要是家里煮了米粥也会给她留些米汤。张小多这么小就是个小人精，她知道每次来都有好吃的，便越发地跟这个三婶亲近，一见了她就抱着脖子不撒手。这一次也是这样，张小叶觉着已经在三婶家呆了那么久该回家了，可是她伸手去接meimei，张小多死活不跟她走。张小叶笑着骂道：“你这个小东西，这么喜欢三婶干脆给三婶当闺女算了。”

胡氏也笑道：“这侄女跟闺女也没多大区别。”

张小叶想着胡氏对自家meimei的好，再想想家里那个对meimei不管不问的亲娘，不由得心生感慨地道：“小多不会投胎，要是生在三婶家该多好呀。”

胡氏赶紧说道：“小叶，你也别怪你娘，其实你娘也不容易。毕竟这么大的打击谁受得了？唉……”失了一个儿子不说，从此再也不能生了。二房一家算是绝后了。没有儿子对哪户人家来说都是天大的事，谁人能不在乎？

张小叶拭拭眼角，说道：“三婶我也知道我娘心里难过，可是这都半年了，再难过日子也要过下去呀。你瞧瞧她，还是不管小多。”

胡氏安慰她道：“你一个半大孩子还要带小孩，真是难为你了。不过还好小多这孩子乖巧