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    去，弟子们也渐渐回了房，李琅玉见冯尚元一人坐在石桌前，伏着脑袋，便走近去瞧。

    “冯班主，可是哪不舒服？”

    冯尚元将脸从臂窝里抬起来，醉醺醺的两颊，目光涣散，俨然喝多了。

    “晚上有些冷，我扶你进屋吧。”

    他摇摇头，抓着棕色瓷酒瓶不放，自顾自饮了几口才慢慢念道：“我今年五十三了，五十三，不年轻了。”

    李琅玉随即坐下，接着对方的话安慰道：“五十三又如何，冯班主是个长寿的相。”

    冯尚元露出悲切神情，眼中有些湿润，“不，再过三年，不，也许不到三年，我就再也唱不了了，嗓子不行，人也老。”三百六十行，逃不过的都是年龄。

    李琅玉默了小会儿，继而道：“还有徒弟在，无需太过担心。”

    “徒弟？”冯尚元自嘲地笑了声，神态很是凄惶，李琅玉想起与他见面时的样子，有点白面书生的阴险，也有点百足之虫的腐朽，总之与当下不同，“我虽收了这么多人，却找不到一个心仪的继承我门，估计是没缘了。”

    他啜了小口酒，颠三倒四道：“还有乾儿，他娘去世早，我宠他，却让他变成现今这个样子，想管他，又管不了了，他怎么就不让我省心点，还偏偏染上那种东西，他，他……都是报应！”

    李琅玉听到他说“报应”，遂追问：“什么报应？”

    冯尚元开始发出戏腔里的呜咽声，若是旁人听了，会觉得有些假，他猛地灌下几口烈酒，喘着气，收紧双臂，眼睛却望向远方，“比不了啊，比不了啊……”他重复着这几个字，甚是哀凉，“我当初看了那么一眼，就知道比不了了，这辈子快完了，我还是赶不上他……”

    李琅玉不做声，两眼死死盯着他，等过了半晌，对方忽而抬起头，眼睛亮了亮，仿佛回光返照般道：“我一定要把这场戏唱好，唱得响响亮亮，等唱完了，也就不会有什么纠缠我了，到时，我还是北平戏班第一人，被记住的只有我。”冯尚元开始放声笑起来，这种哭哭笑笑的癫狂样有些疯魔，时而悲，时而喜，整个人被拆分成两半。忽然，他停下笑声捂住脑袋，双眉紧拧，也不说话了，一口气像是堵在半道中。

    “药，药……”他伸出手一阵乱挠，示意李琅玉帮他。

    李琅玉敛下眼睑，思索稍稍才问他药在哪里，他摸向口袋，李琅玉提前替他拿了出来，两片阿司匹林，递到他面前。冯尚元艰难睁开眼，看到面前放大的面孔，忽地入魔般将李琅玉一把推开。

    他颤抖地伸出食指指着李琅玉，一边起身一边后退，呼吸更加急促起来，“是，是你……是你！你回来了！”

    “是我。”李琅玉将计就计道，“平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。这么多年，你睡得可还安稳？”

    冯尚元瞳孔发直，用手挡住半边脸道：“你，你不要找我。”

    “我不找你还要找谁？陷害的人可是你？放火的人可是你？窃取银枪的人可是你？你说我要找谁！”李琅玉步步紧逼。

    狭长的身影在平地上被拉长，一阵冷风急急吹过。冯尚元霍然转身，额头上是冷淋淋的湿汗，“你不该只找我！你还要找你的好徒弟！你最器重的徒弟把你卖了，升官发财，你应该去找他！”

    李琅玉觉得胸前涌上莫名怒火，他冲上前紧扣住冯尚元脖子，将对方按在石桌上，“他做了什么，你说，他做了什么！”

    冯尚元拉长脖颈想挣脱，声音如明明灭灭的烛火，断续着，“他，他为了……活命……不被连累，给……乔司令……呈上我安排的假证。”

    一泼冷水如期浇下，在春夜里嗖嗖做凉。李琅玉眼里透了火，心里却透了冰，站着发怔，不知不觉松开冯尚元。干咳声绕着耳廓打转，而他心窝里一直有个小人，期待着他自己都道不清的答案，只不过这个小人被碾掉了，如碾蚂蚁一样，就在刚刚。李琅玉将目光移回冯尚元，他真的是老了，咳得很可怜，可是那又如何。他拿起酒瓶，将余下的酒给对方灌了进去，灌了个满醉。

    翌日清晨，冯尚元从床上醒来，头痛异常，吃了几片药，才稍作好转，李琅玉送来一份醒酒汤，旁敲侧击问他昨晚之事，疑心疑鬼，他也忘了具体发生了什么，这让李琅玉松了一口气。但此事并非全无益处，人是个多疑动物，做了亏心事，便良心不安，冯尚元是个老顽固，信奉的还是旧派鬼神论，李琅玉暗忖日后可在这方面做点文章。

    过了中午，冯家接到程公馆电话，让李琅玉今日回去吃个晚饭，这也快一周时间了，总该见个面。于是当天傍晚，张管家乐呵呵地开车过来接他，虽说不到七天，但瞧见熟悉的人让他心情不错。

    黑色别克开到天桥附近，正巧遇到一辆铛铛车，得等上一段时间，李琅玉干脆下了车，说去天桥转转。年后的天桥较之前失了很多热闹，瞧不见杂耍等艺人，大家伙也只在春节期间尽个兴，平日里便很少关注这类。李琅玉一路走，只见到几个摆摊的，卖些布鞋首饰及木制玩具，平平无常。而天空陡然转阴，不一会儿便挪来几团乌云，有人嚷着要下雨，得赶紧收摊，低头间都是火急火燎样。

    春天的雨来得频繁、来得快，还伴有瑟瑟的小阴风，吹在身上又黏又冷。天桥上的人们加快了奔跑速度，这雨一旦下起来，就不知要下到什么时候。李琅玉没多待，也迈着碎步子往回赶，正好看到一个收摊的老先生，用油报纸包着一堆东西往袋子里装，结果刚巧撞上一阵狂风，几张薄报纸就这么轻而易举被吹散了，滚落一地玩意儿。老先生手慌脚乱去捡，风又大，那些个玩意被吹得到处都是。李琅玉没多想，也弯下身子去帮他，拾溜了一圈，这才发现是那天在冯家被轰出去的老人，而他卖的便是类似于那日落下的猴子工艺。

    两个人到底速度快，这一忙活节省了不少时间，李琅玉将东西递还给他，对方伸出一双布满老茧与伤口的手去接，弓着驼背道了谢，便急急走了，李琅玉望着他的背影，随手摸向口袋，恍然发现还有一只——就是那瘸腿猴子，忘记给他，心想算了，只能以后再说。

    张管家将他载回家时，李琅玉往屋里走，见着一位刚刚出来的年轻姑娘，提着个木箱子，碰面时只微微点了点头。

    “来找四爷办事的，姑爷快进去吧。”

    李琅玉踏进大厅，程翰良正坐在沙发上看着当日的北平日报，他眼也不抬，只问：“回来了？”

    李琅玉“嗯”了声，解下外套，坐在侧边，用刀子切开一个柚子。茶几上摆着一幅裱好的画，他偏头去看，发现巧了，不是普通的画，里面是几只工艺猴子拟人的小场景，在方方的四合院中，下棋斗促