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进了二门，等柳姨娘安抚好女儿往二门赶时，他已进了纪芸的院子。“夫人，我们要回京了！”纪芸佯装惊愕，“为什么要回京？家里出什么大事了？”“夫人莫怕，是为夫要回京述职。”“回京述职？”纪芸失笑，“老爷，你在说什么胡话，你的任期还有一年，回京述什么职，你就别哄着妾身玩闹了。”“不哄你，廷报都到了，你看看。”宋绥笑道。纪芸看罢，笑盈盈行礼道：“妾身恭喜老爷步步高升。”“只是入京后，我们又要在府中居住，夫人只怕又要受委屈。”宋绥叹道。“她是长辈，妾身做小辈的就该敬着让着，不觉得受了委屈，老爷不必担心妾身。到是我们回到京城，就要上下打点，给老爷谋个好职才行。”宋绥愁眉苦脸地道：“如今手头上紧，那有银两上下打点。”纪芸笑道：“老爷，不必担心，妾身在准备年礼时，就已经跟三弟借一万两银子备着，打算给几位姑娘准备妆奁的，如今自是先紧着老爷用，等老爷的官位升上去，家里就万事不愁。”宋绥听到银两不愁，刚要露出喜色，纪芸皱眉喊道：“哎呀！”“夫人，怎么了？”宋绥一惊。“早知道老爷回京述职，妾身就不该听老爷的话，这么快就给大姑娘议亲定亲，回到京中说不定有更好的人选，现如今庚帖都合，想改都改不。”纪芸一脸懊恼地道。宋绥捋着胡子道：“湖儿的亲事定下来最好，回到京中，省得麻烦。”“万一老太太误会我们不想让她管这事，才在临进京前给大姑娘定亲怎么办？”纪芸听出了宋绥的话中之意，有意挑明。“湖儿是我的女儿，她的亲事，由我这个父亲作主有什么问题？”宋绥板着脸，若是可以，他还想把其他三女的亲事一并定好，免得嫡母在一旁指手画脚。“老爷说的是。”纪芸陪笑道。“你已经告诉湖儿她定亲的事了？”“已经答应她了，她不太满意，说是白丁，农夫的儿子，在妾身这里吵闹一番。”纪芸叹了口气，“妾身已经让柳姨娘去劝她。老爷不必担心，她是个懂事的孩子，会体会到老爷你的苦心的。”宋绥皱了皱眉，道：“这事已定，不管她怎么吵闹，请好期就将她嫁出去。”“老爷如果留京为官，蔡家人就要去京城迎娶了，这路程可就远了点。”“时间太紧，要不然……”宋绥一摆手，“算了，这事别说了，夫人，你赶紧收拾打点好，叫孩子们也抓紧时间收拾。七天后，我们启程回京，别误了日期。”“妾身知道。”“为夫去书房把书装箱。”宋绥连官服都没换，兴冲冲地出门往书房去，这次至少能升到从四品，比大哥二哥的官职都高。柳姨娘到二门才知道宋绥已回来了，就急忙往回走，隔得老远就看到了宋绥，喊道：“老爷老爷。”男人是感观动物，柳姨娘被禁足多日，今天下午纪芸叫得急，她没来得及梳妆打扮。她本就比宋绥大两岁，已年过四旬，脸上少了胭脂香粉的遮掩，眼皮浮肿，皱纹明显。宋绥看到这样的柳姨娘，眼中闪过一丝嫌恶，“有什么事大呼小叫的？”“老爷，您去见见大姑娘吧，大姑娘有话要跟您说。”柳姨娘喘着气道。“她要说什么我都知道，不用见了。你去告诉她，这桩亲事，是我亲定，绝无更改，若是她再吵闹，就休怪我请家法教训她。”宋绥疾步离去。“老爷，老爷，您不能这样呀！老爷……老……”柳姨娘跟在后面追，脚下一滑，叭唧摔倒地上，等她爬起，前面的人早就走得没有踪影，宋绥的书房她是不敢去的，呆站在路上，不知何去何从。这时一个小婢女提着扫帚走了过来，好奇地问道：“姨娘，你站在这里做什么？”柳姨娘目光发直，怔怔地看着她。“姨娘，你还是赶紧回去收拾东西，老爷要回京述职了。”那婆子笑道。回京！柳姨娘黯淡的眼睛一亮，回京可以请老太太作主，解除这门亲事，老太太是老爷的嫡母，老爷不敢不听老太太的话，欣喜若狂地往宋箬湖的院子跑去，“姑娘，姑娘。”“父亲来了！”宋箬湖以为宋绥来了，面带喜色的迎了出去，却只看到柳姨娘，脸色一沉，“父亲呢？”“姑娘，老爷不肯解除这门亲事。”宋箬湖身子晃了晃，柳姨娘扶住她，“姑娘，老爷要回京述职，我们可以请老太太作主解除这门亲事，再结一门好亲。”“老太太会这么做吗？”宋箬湖离京时已有十一岁，她和宋老太太的关系并不是很亲密。“老太太一向不喜欢太太，只要你说这门亲事是太太定的，老太太一定会搅黄。”柳姨娘原是宋老太太身边的婢女，在纪芸怀孕时，老太太逼着宋绥的生母黄太姨娘，把她送给宋绥。“真的吗？”宋箬湖不敢相信。“姨娘几时骗过你？”柳姨娘阴阴的冷笑，“到时候，老太太一定会给姑娘寻一门好亲事，让姑娘风风光光的出嫁，气死那个女人。”宋箬湖对生母的话还是信服的，松了口气，道：“姨娘，我们收拾东西回京。”宋绥要回京述职，他在衙门忙着交接。纪芸忙着清理人，来广陵带了十八户世仆，以及十六个婢女，其他的下人都是在广陵府买的。五年内，十八户世仆里，已经有七户坏了事，都卖了出去，那十六婢女也只有剩下十个了，大都配了人。这十一户世仆和十个婢女是要随宋家人回京的，其余的纪芸打算挑些忠厚老实的带回去，剩下送去城外的庄子里。快过年了，她不忍心让这些伺候了她几年的人无着无落。离任官员把下人卖给人牙子，就一走了之，生死不管，纪芸这样的安排，令那些没能跟着回京的人非常的感激，再加上纪芸还把过年的红包提前发给了他们。传扬开来，人人皆赞宋夫人是活菩萨。在父母各忙各的事时，宋箬溪也没清闲，抱着暖手炉站在房子里指挥婢女们装箱，“早知道在这里就住两三个月，我就不把东西拿出来了，现在到方便了。”