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    听洞口传来窸窸窣窣的响动，不觉吓了一跳。

    沈砚毕竟是久惯行军之人，闻声立即警觉，推开他，悄声道：“你在这儿藏着别动，我去看看。”

    第5章 事出反常

    十一没有名字，是著名的羽林孤儿。

    他爹死在当年征西戎的战役中，而他的母亲早在生他时便已难产而死。“十一”两个字，是他在羽林军孤儿营中的编号。

    羽林军自汉代起，向来以喜爱收养战死军士的子孙，训练他们为士兵的传统而闻名，这些人被称为“羽林孤儿”。他们因自小长在军中，无依无靠、无牵无挂，所以作战时格外勇猛，反而比千挑万选的士兵战力强。

    当年沈砚带兵深入不毛，从战火中救出两个染血的小兵，其中之一便是当时尚且不满十三岁，却已拿着长矛冲锋陷阵的十一。沈砚将这二人带回府，做了家童。

    自此，十一便有了姓。

    沈十一跟在沈砚身边多年，对他家将军性情之了解，没有十分也有八分。昨日上午，萧穷酸撞上他家将军的御驰马时，他家英明神武的大将军那眼神，倒像见了活凤凰一般，只差将人抱到榻上去了。

    他当时便觉得不对，过后萧穷酸来府门口闹事，他家将军误以为萧穷酸是来道歉的，竟摆摆手便将前事一笔勾销，还说是自己的马冲撞了那个穷酸。

    旁人不知道，他却最清楚。

    那匹马是西域涂杉国献给皇上的贡品，神骏非常，号称有大宛汗血马的血统。圣上曾于六年前秋天，骑它去上林苑畋猎。

    当时皇家猎场里有一头身手极敏捷、行动极迅猛的猎豹——据说是海外小国所献的异种。当今天子年方二十六，当年也不过才二十岁的年纪。少年人岂有不争强好胜的，何况是血气方刚的真龙天子。

    于是，皇帝兴之所至，拉神弓、搭宝箭，射之，发三次而不中，一怒之下，甩脱左右，亲自策马追去。

    事情的后果可想而知：小皇上不仅没有拿住猎豹，还从马上摔下去，崴了脚踝。圣心大不悦，当即传下赏格，若有猎到此豹者，官晋一级，赏南海明珠一斛。

    当时猎场上人人奋勇、个个争先，都想抢这千载难逢的好机会。但也有随行的文人悄悄议论，说皇上此举颇有偏重武官之意，甚是可悲，可悲。

    围猎一日，众人皆气馁而归，无一人能猎得此豹。

    皇上也不生气，只说明日再猎。翌日清早，昨天喝多了酒，醉死到今天才清醒的沈砚方听说此事。他当年只二十五，性子又放浪，自然也起了争强好胜的心思。

    但十一觉得自家将军比旁人都高明，因为他并未直接上场，而是先在高处观战，待将那猎豹的闪躲技巧研究透彻后，方向皇上请旨。

    彼时沈砚还未调入皇帝亲军羽林卫，不过是隶属于兵部的一个从五品下游击将军，皇上连他的鼻子眼睛都没看清楚过。

    但沈砚素来胆大，竟当着文武大臣、内官侍从的面，夸下海口，称自己有把握猎得此豹。在场诸位纷纷嗤笑，有同他交好的，想到他今日定然猎不到豹，纵然皇上不惩处他，此事也必会成为终生笑柄，都不禁替他惋惜。

    沈砚却不理会那些，他向皇上说：“豹子素以敏捷著称，普通的马匹再健，也跑不过它，普通的弓箭再好，也快不过它。臣虽读书不多，却曾听京都军械局的人说，‘工欲善其事，必先利其器’，况又有‘君子以智取为上’、‘不战而屈人之兵’的说法。所以微臣斗胆，请皇上将您御用的弓马借给微臣。”

    当时众人闻言，都道他僭越大逆，竟敢向皇上要座骑，那可是与要龙椅无甚区别，岂非谋反之意？此事后来在京中传开，文官们都以此为据，说他意图不轨，内存反叛之心。

    不过皇上却并未斥责他，当即答允，命他去猎豹。沈砚也不客气，飞身上马，弯弓引箭，不出半个时辰，便用猎场中设好的埋伏下药，将猎豹困入包围之中，竟是生擒了它。

    当卫士用囚笼铁锁拉着猎豹上来时，不仅军士们齐声欢呼，连那些瞧不起武将的文官都无话可说，只默默“哼”了一句：“算他有把子力气！”

    圣上大喜，盛赞沈砚乃我朝第一骑射之人。

    后世官修史书中曾记载过这段故事，称：“沈砚其人，善骑射，美颜色，作战骁勇无匹，每以奇谋破敌，屡立功勋，然其英年早逝，岂不令人痛惜哉！”

    当年沈砚生擒猎豹，圣上要赐他官爵，他却婉言拒绝，只说请皇上免了两个羽林孤儿的军籍，令他带回去做家童。其实十一早已被他带回家，不过户籍仍编在羽林孤儿营中，于理有些不合。

    圣上虽然高兴，却没有同意他的请求，反而将他特旨调进羽林卫，连他的军籍也迁了过去。不仅如此，皇上还将那匹骏马一并赐给了他。这“御赐驰马”的消息不胫而走，使得人人眼红，都巴望着能攀这根高枝。

    沈砚素习爱马，得到此马后，更是视若珍宝，比对自己还好。因此那日萧索撞到御驰马后，他竟没有追究，着实反常。沈十一如是想。

    反常的事，非止一件。

    譬如今日，区区归葬的小事，何须亲自去办？即使亲自去办，又何必不准人跟着？即使不准人跟着，又为何入夜还不回来？

    十一越想越不对，眼看天色黑沉，外面雨势渐急，他家将军和那位萧穷酸却迟迟不归。事出反常必为妖，他果断决定出门寻找。

    这一找不打紧，竟给他找到满地尸体。

    从那些尸体上的伤口看，应是细窄直利的长刀所伤，入rou不深，刀口整齐，且皆在要害，一击致命，分明是他家将军的惯用手法。

    十一料定出了事，愈发觉得凶险，因此带着一行人，山上山下、山前山后，找了整整一夜，期间还与不知何处来的流寇大战一场。终于在凌晨时分，找到沈砚和萧索藏身的山洞外。

    沈砚听见外面有声音，原以为是快意堂的刺客寻了来，不想拨开草丛一看，自己刀锋下的脖子上，长着一颗浓眉大眼的圆脑袋，不是别人，却是他家十一。

    沈将军甚喜：“就知道你也该来了，不枉爷素日疼你。”

    十一见他家将军胳膊上覆着布帛，上面一片暗红的血迹，皱眉问：“是哪个狂徒伤了爷？十一去杀了他！”

    沈砚满不在乎地摆摆手：“伤我的人，早已被我杀了。快将马车拉来，带萧公子回去。”

    “萧公子？”十一撇撇嘴，几时穷酸恶醋大秀才，成了公子。

    沈砚顾不上同他说话，回到洞内将外面情形同萧索一说，扶着他走出洞