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    区别呢？不过是个消遣罢了。”

    “萧公子，你可知昔年言御史在京郊遇刺，是沈将军不顾性命，挡在他身前替他挨了一剑，才保得性命？”

    “怎么，萧公子竟不知此事？我还以为你们无话不谈呢！”

    “萧公子可别这样看我，究竟我与你并无仇怨。我是王爷的人，对将军并无半分企图。我今日来说这些话，只是不想你被蒙蔽双眼，看不清事情真相罢了。这也是王爷的意思，他是真的看重你。虽然你们未曾见过，但萧公子的名字，可早都飘到王爷耳朵里了。你若愿意，王爷愿救你出来，全当结交你这个朋友。”

    “算了，萧公子，你自己好好想想罢。若什么时候改了主意，可以随时托狱卒传话给我。王爷爽侠，素来好管不平事，定能助你伸冤。”

    萧索连日不曾歇好，饮食也不足，狱中又寒凉阴森，加上担惊受怕、心情起伏，他那单弱的身子哪里禁得住，咳了一夜，终于病倒了。

    在此关了大半个月，一堂未过，连个来审他的人都没有。狱卒除去送饭，也从不理会他。这一病，竟无一个人知道，只有他自己窝在墙角，恍恍惚惚，不知所以。

    好容易捱到人来，却不是别个，而是将他批捕的言浚。

    萧索晕一时、睡一时、梦一时、醒一时，乍看见他，还以为又是梦境。言浚也不走、也不恼，就站在那里，一身雪白云鹤袍，与黑漆漆的牢狱格格不入。

    好容易看清来人，萧索慢吞吞地翻身下床，跪在他面前，叩首道：“学生萧索，见过御史大人。”

    “起来罢。”言浚负着手，长身玉立，自有一段威严气势。

    萧索却未动，倒不是赌气不想动，只是病了许久、四肢乏力，实在动弹不得。“不知大人找学生何事？”

    “你病了？”言浚已察觉出异样，回身喝问：“看管他的狱卒何在？”

    那狱卒见御史大人亲临，早已在旁侍立，听见问，忙回话：“小的马平，正是管他的狱卒。”

    言浚冷然道：“人犯病了，为何不请狱医来看？舞弊案是皇上下旨刑部与御史台同勘的大案，萧索乃本案重犯，你等如此怠慢，若耽误了查案，担待得起吗？”

    狱卒忙磕头顿足地告罪，将萧索扶到床边坐着，又急急跑去请狱医。

    言浚回来说：“本官此来，是有些事想问你。”

    萧索垂目道：“大人有话，问便是了。”

    言浚坐到桌边，开门见山地问：“那个撞死的试子李凤城，你可识得？”

    萧索点点头：“有过几面之缘，却未说过话。他……”

    “怎么？”

    “他似乎对学生的误解颇深。”

    言浚正色道：“你可知此案牵涉有多深广？凡是微有嫌疑的，都抓了进来。如今那些不能证实的人都放了出去，只你和几个确凿的作弊之人还关着，这也是有缘故的。那个李凤城留下的手书里，指名道姓地说你是走了门子的考生。批捕你的文书，是圣上下旨，刑部签发，谁也没法子更改。”

    “他怎能……”萧索猛地站起身，只觉一阵头晕眼花，忙又扶着墙坐了回去。“学生与他远日无怨、近日无仇，他怎能如此陷害于我！捕风捉影的谣言如何信得，他……他……”

    “你莫要激动。”言浚解释说，“原本他的指证没有实在的物证，也不打紧。但偏偏你是今科选出的头名，这便有了嫌疑。”

    头名……

    他还以为自己此次必然名落孙山，岂料是头名。寒窗苦读二十四年，屡试屡败，今日中得头名，却又落得如此下场，当真可笑可叹。

    萧索苦笑道：“敢问大人，清者如何自证？难道只因今科有人舞弊，头名便要获罪吗？那天下能作好文章的，岂非都有作弊之嫌了？学生的卷子清清楚楚交了上去，值不值这个头名，是不是阅卷官放水，大人调出来看看便知，又何必问呢。”

    言浚却不顺着他的话说，默了默，道：“你的清白，本官倒不怀疑。只是有几句话，要同你说一说。”

    “大人说罢。”

    言浚不疾不徐道：“沈文玉这个人，说聪明也聪明到二十分，说笨却又笨得了不得。皇上的心意，他明白，却又不明白。他只知皇帝喜欢他，却不知这份喜欢容不得他再对旁人动真心。”

    “他只晓得皇上是天子，不能任性，更不能动真心，因此便觉得自己与谁好，皇上都只会不悦但不会真的干预，以免落下后世史书里的骂名。从前他身边莺莺燕燕环绕，皇帝任由他疯是不加，可他却不知，那是因为皇上心知肚明，他不过玩乐，并未动过真心。

    “咱们皇上一生克制，唯有在这些事上，轻易不肯让的。沈砚此次这般大动干戈地将你救出，替你洗了冤屈，又将你带进府里，竟是正正经经地过起日子来了。他是个率真的人，喜欢了就不愿藏着掖着。可他这份率真，也是他最矇昧的地方。你们也不想想，皇上他自己得不到的，岂能让你们轻轻松松得到了，还这般日日现在他眼前？

    “说到底，当局者迷。沈砚虽聪明，也敌不过这一个‘情’字，终究他也不是神仙，不能读心，更不能未卜先知。他寻思皇上会如以前那般，对他身边的人毫不干涉，所以肆无忌惮地和你厮守，却不知他日日红光满面，分明是将恩恩爱爱摆在了脸上，皇上看在眼里，再加上暗中听到的关于你二人的汇报，心中早已不满。

    “偏生沈砚又拗得不行，本官曾屡屡告诫他，皇上这次的态度和以前不一样，让他千万留心，别张扬。他只不放在心上，成天五迷三道的，如今只得和你说。想来风里言风里语的，你也听说过不少。所谓无风不起浪，空xue不来风，传言也未必尽是不实之语。皇上是真属意于他，并非一时兴致，你明白吗？”

    萧索一怔：“学生……明白。”

    言浚接道：“你既明白，就该知道——在这个世上，无论你做什么事，只要是顺着皇上的意思，就都不算错；若是逆了皇上的意思，那不论你做什么，就都是错。这个道理，你可明白？”

    “……明白。”

    言浚点点头，甚是欣慰——和聪明人对话，总是省力的。

    “你既然都明白，就不该做错。你和沈砚之间，本官不便评论，那是你们的私事。但是为了他好，也为了你好，本官劝你不要再如此，否则今日是你遭殃，明日便是他倒霉了。”

    不要再如何？

    言浚自觉已把话说得很明白了，但萧索仍是一副不为所动的模样。言浚暗暗叹了口气，道：“你若愿意离开沈砚，本官可以助你洗冤。你若不愿意，自然也随你，但那时，