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    都顾不上，战战兢兢地贴在窗边听动静。他虽提心吊胆，却不敢睁开眼睛——沈砚说过，不许。

    不多时，门外音寂声销，沈砚的脚步由远及近，踏了进来。

    萧索知道是他，放心地伸出手，被他一把拥住，听他问：“吓坏了吧？”

    “没有。”他嘴硬道，“可不可以走了？”

    沈砚拍拍他背，安慰说：“好了，这就走。先别睁开眼，别偷看，听话。”

    “嗯，我听话。”萧索点点头，被他抱在肩上向外走，刚一出门，鼻腔立刻钻入浓重的血腥气，闻着甚是反胃。

    沈砚走到前舍，见黑灯瞎火中，几个人躲在桌子下面筛糠一样颤栗着。他从怀中摸出两锭银子放在柜台上，留下话说：“这十几个人是朝廷捉拿的反贼，你们只管抛尸荒野，或是送进关内报官，没人找你们的麻烦。这两锭银子陪你的损失。”

    出得门来，他又将萧索放到地上说：“你在这儿等一等，我去牵马。”

    “不要！”萧索一把抓住他，闭着眼央告：“我不要自己等，你带、带着我。一起去行不行？一起去吧。”

    沈砚拉拉他衣服，道：“好了，睁开眼罢，没事儿了。御驰马在附近，我就往后面走两步，不会很久的。”

    萧索慢慢张开眼帘，晕头转向地四顾望了一圈，见寂寂长夜、茫茫戈壁，周遭并无一点亮处，只有微弱的月光，朦朦胧胧，聊胜于无。

    “不行，太、太黑了。”萧索道，“你带着我啊——”

    他话未说完，房顶忽然窜下一人偷袭。电光火石之间，沈砚左手剑鞘格住他的刀刃，右臂拢着萧索，温声问：“怕不怕？”

    那人已与他对上，想松手也无法放开，否则沈砚的剑必然落到他头顶，可若不松手，这一招已然使老，根本伤不到他分毫。

    “怕。”萧索贴身靠上沈砚肩头，眼睛死死闭着，睫毛簌簌抖动。

    “不用怕。”沈砚拍拍他背，顶开劈落的刀身，剑柄连点他几处大xue，趁着他呻\'吟的空档，剑刃送出三寸，尚未完全出鞘，已割破了他的喉咙。

    “没事了，我带你去牵马。”他说。

    御驰马在广袤无垠的天地间撒了欢儿，听见沈砚的口哨声，绕了一个大圈才奔回来。沈砚将萧索裹得严严实实，面对面搂他在身前，一手按着他，一手甩开缰绳，纵马疾驰而去。

    萧索久经严寒，高烧不退，本就浑身发冷，再在马上经风一吹，愈发抵受不住，手指僵硬得无法打弯，只好用腕子夹着沈砚腰身，才不至于掉下去。

    边境苦寒，何况在冬日，更遑论是半夜。冷风刀子一般，划在人脸上，几乎带出血来。沈砚也知道他在病中受不住，但实在耽搁不得，明日一早非赶回去不可，否则阮桐必会穿帮。

    大约走了两个时辰，忽觉前面尘土飞扬，似有大队人马经过的痕迹。沈砚放缓马速，掏出火折子，低头细看地上，见有车辙、蹄印，翻出的泥土颇多，拉的东西必然沉重异常。

    萧索方才已晃晃悠悠睡着了，他一动又醒了过来，嗓音沙哑地问：“怎么了？”

    “没事儿，很快就不冷了。”沈砚收起火折子，继续向前奔，不多时，果见百余人在前面赶路，当先骑马的正是十一。

    他扬声喊了一嗓子，十一勒马停下，转身一看，大喜过望：“爷，你怎么先回来了，这么快！”

    沈砚加紧驰过去，听众人唤将军的声音颇振奋，不用光都能看见他们脸上的笑容，知道他们定是连夜奔袭劫饷盗匪大获全胜，因问：“有马车没有？”

    “马车没有，板车倒是有。”十一招招手，让旁边人将板车拉过来，又喜滋滋道：“爷，您猜得一点儿都不错，这些人还真有点儿武力。好在咱们的人都是身手不错的兄弟，趁夜突袭，不等他们起床，就将它们都俘虏了。”

    “干得不错，回去都有赏。”沈砚抱着萧索翻身下马，迭声问：“有酒没有？快拿些来。被子、褥子，有没有缴获的？”

    旁边驾粮车的士卒道：“有兽皮，狼皮、狐狸皮、猞猁孙都有，将军要什么？”

    “快快快，酒酒酒。”十一接过酒囊，送到沈砚跟前，这才看见缩在皮裘里的萧索。“萧大人，他这是怎么了？”

    “冻的。”沈砚惜字如金，拿着酒囊给半晕半醒的萧索灌下几口，又指挥身边人，“快把狼皮铺在车上。”

    他命十一赶着御驰马，自己抱着萧索坐板车。一声令下，车马军卒又浩浩荡荡向前而行。

    厚厚的猞猁孙皮裹着，加上几口浓烈的烧酒下腹，萧索从里到外暖起来。他探出半个脑袋，见雾散云开，繁星璀璨，皎洁的月亮挂在前面，硕大明亮，仿佛触手可及，此情此景，美不胜收。

    军中不断有人吆喝，耳边蹄声阵阵，真有天地之大、自由来去之感。原来打胜仗，竟是这样的滋味，难怪沈砚念念不忘过去的峥嵘岁月。

    萧索被两层兽皮包成一个筒子，费力地蠕动两下，凑在沈砚耳边说：“‘锦帽貂裘，千骑卷平冈’，竟是这样豪情万丈的场面。”

    “喜欢吗？”沈砚拨开盖着他侧脸的猞猁孙，指尖描绘着他的眉骨。

    “喜欢。”萧索颔首，“都想做游牧民族，每日在草原戈壁上纵马驰骋了。”

    沈砚失笑道：“就你这身子骨的，好好做你的大官罢。你以为那游牧民族那么好当？常年衣食不饱，下雨下雪都是要命的事，还要提防其他部族的抢掠，一个固定的家都没有。再说，一年四季骑在马背上，风吹日晒，冷雨寒霜，几个月就给你变成个黑蛋儿了。而且你连马都不会骑，怎么放牧？”

    “我不是有你么。”萧索虚弱地笑说，“你去打猎放牧，我在帐篷里看书等你。”

    沈砚还未答话，十一先朗声大笑起来：“你们快听，萧大人要给咱们将军当媳妇儿！将军放牧打猎，他在家暖和了被窝儿，等咱们将军回家睡呢！”

    押粮的军卒在后面跟着，听不清前面说话。在场皆是沈砚的旧部，无人不知他的癖好，听见这话立即知晓萧索与他们将军的关系，都放声大笑起来。

    “就是就是，萧大人给我们将军当媳妇儿吧！”

    萧索脸颊本来烧得通红，闻言更红了些，悄悄道：“他们打趣我，你也不管管。”

    “我觉得他们说的极好。”沈砚不怒反笑，“你羞臊起来，真像个刚过门的小媳妇儿。”

    “我是男子。”萧索扁着嘴，奋起身子，“我是你夫君，你是我……妻好像也不对。”

    沈砚忍俊不禁：“志气还不小。你问问周围的人，谁像谁的夫君？”

    “周