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    尔挑起眉，不以为然地说，“我可没承认你跟我是在一边儿的。只不过比起他们来说，你和我还多少有些共同点罢了。”

    “好吧。那么……他们又是从什么时候开始害怕你的？”

    “从我记事起。”里德尔傲慢地扬起下颌，“那年有个新来的大个儿想要欺负我，我连根手指都没动就让他受了伤，还拿走了他身上的一枚硬币作为战利品。后来就再没人敢动招惹我的心思。除了你——”他横了比利一眼，扭过头去，“或许还有艾米·本森和丹尼斯·毕肖普。”

    比利看了一眼他提到的那两个孩子，他们坐在对面的斜排座位上，恰好也用一种嫌恶又恐惧的目光回望过来。比利的视线在艾米枯黄的发梢和丹尼斯鼻梁上的雀斑上停留了几秒，然后他转开目光。

    “现在只有他们俩敢叫我怪物和疯子了。”里德尔在他身边平平静静地说，“有一次本森还对老妖婆说我有精神病，问她什么时候能把我送到疯人院去。”

    比利看了他一眼：“他们是嫉妒你。”

    里德尔定定地看着他。

    “嫉妒你和所有人不一样——没那么平庸，很特别。”比利耸了耸肩。他有许多出身麻瓜的同学在小学时期都受到过不同程度的排挤，因为超常的能力被看做是怪异而不合群的。只是这里是一九三六年的一所伦敦孤儿院，这样的对立无疑更加激烈，“你可以假装自己很合群，或者直接反击到让他们敬畏你。这没什么不对。”

    沉默。

    过了一会儿，里德尔拖长声音慢吞吞地开口了：“你竟然不完全是个傻瓜，斯塔布斯。”

    “当然不是。”比利挠了挠眉毛，没计较他的用词，“就像你一点儿精神问题都没有一样。”

    半个钟头后，他们到站了。

    比利脸色苍白地从地铁里钻出来，无比想念飞路粉和幻影移形。他们又摇摇晃晃地走了好长一段不怎么通达的泥泞山路，终于嗅到了一点儿海风的味道。里德尔就在比利身边，他们走在队伍最末，所有人发梢上都沾着细小的雨珠。

    目的地在半山腰上的一个勉强可以称之为村庄的地方，孤儿院集中租住在相邻的几户人家里。每三个孩子被分到一间农舍住宿，每间房屋狭小到连转身都令人痛苦不堪，铁床上潮湿的稻草散发着咸鱼的馊味，木地板常年失修，一踏上去就发出□似的嘎吱声。

    真是再也没有比这更糟糕的郊游了。

    比利尝试着把角落里一只腐烂的死老鼠从窗户清理出去，却不慎把床上一大片发霉的稻杆掀了起来，正好落在正在那儿收拾他们床铺的里德尔身上。黑发男孩儿皱着眉咳嗽了两声，随后发起了凶猛的回击。两个人谁也没直接动手，就把屋子里的稻草和灰尘弄得满天飞。

    门外突然传来一个愤愤不平的声音，是个男孩儿，正处在变声期，嗓子嘶哑得要命：“我不明白为什么就不能随便多加一个床位给我，非要让我和两只小臭虫住在一起——我宁可睡在泥地里也不想来这间屋子！”

    “你没看见科尔夫人已经去找这里的酒馆了？她才顾不上呢。行了，丹尼斯，别耍脾气。奥索尔小姐快被房间里的跳蚤逼疯了，”另一个细细的声音说，“而且她不是向你保证了，那两个小神经病什么也不敢对你做，除非他们想被关有史以来最长时间的禁闭。”

    比利透过一片蒙蒙的灰尘和飞落的稻草看着里德尔，黑发男孩儿哼了一声，不以为然地朝他做了一个口型：丹尼斯·毕肖普。

    那和他在一起的一定是小艾米·本森了，比利想，这两个人几乎形影不离。

    地板嘎吱嘎吱地响着，随着一声低咒，那个心不甘情不愿的合宿者推门走了进来。作为一个十三岁男孩儿来说，丹尼斯长得相当健壮，两颊上因为发育过度而冒出的红肿痘痘一直蔓延到脖颈，假如可以，比利真想给他的脸泼上点儿巴波块茎的脓水。艾米则相当清秀，一副怯生生的模样，只是一双浅色眼睛和过于凹陷的两颊让她看上去有些呆板刻薄。

    比利露出一个友好的微笑：“嗨，丹尼斯，欢迎你来和我们一起住。祝我们……呃，夏日度假愉快。”

    丹尼斯看了他一眼，咕哝着：“我可一点儿也不好……”他想看、却又不太敢看里德尔，声音就像卡在喉咙里，“都是那只倒霉的兔子，斯塔布斯，否则你也不会变得这么神经——”

    他话还没说完，艾米·汉森突如其来爆发出一阵惊怖的尖叫！比利被吓得猛地朝后退了一步，要不是后背撞上了里德尔，他一定会一跤跌坐在地上。

    “——啊啊啊啊！”艾米的双手在脸前来回拍打着，她紧闭双眼，疯狂地甩着头，什么东西“啪嗒”一声从她的头顶掉在了地上，“疯子！疯子！精神病！你们都是怪物！”

    她大叫着，跌跌撞撞地跑了出去。丹尼斯喊着她的名字追在她身后，地板在他们仓皇的脚步下不堪重负地发出吱吱的声响。

    比利和里德尔对视了一眼，然后低头看向艾米刚刚站过的地方，那里躺着他刚刚打算清理出去的那只死老鼠。

    在艾米的抽噎哭诉和丹尼斯加油添醋的告状声中，科尔夫人满身酒气、一脸通红地赶来了。她满腹疑窦地凝视着一脸无辜的里德尔和比利：“老鼠从天花板上掉下来？这怎么可能？”

    然而尽管没有任何有关这起恶性事件肇事者的证据，结果也依旧可以预料。

    清理牲口棚和草垛，外加不许吃晚饭——这大概就是科尔夫人所能想出的最具创意的惩罚方法了。只是这次，她颇为意外地把比利和里德尔分开了。

    “你不能这么下去了，小斯塔布斯。”她在离开前格外语重心长地单独对比利说，“你原来是个好孩子，别被那些异类毁了。”

    比利摸了摸鼻子，继续沉默地洗刷着马槽。

    等到比利结束一切工作，准备回去休息的时候，天早就黑透了。他倒没有觉得很饿，只是脚步有些发虚。

    比利偷了不少懒，因为那股发霉的草料味儿实在让人想吐，而且没有哪个习惯了使用魔法的人会愿意亲手清理这些。小雨还在下，海风让夜晚变得更冷了。他打着哈欠，只想尽快回去，睡个好觉。然而就在穿过院子的时候，他突然听见一阵窸窣的声响，几盏油灯闪烁着，一道影子从他们住的那个屋子里闪了出来。

    那高高瘦瘦