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    击，她胸口一阵恶心，脸色变得煞白。

“你没事吧？”年轻人看她脸色不对，对她皱眉道。

“没事儿。”柯绿华深吸口气，不管前方是深渊是坦途，她都后退不得。“敢问恩人们高姓大名？”

年轻人还没说话，听先前那朱大哥抢着道：“我叫朱角。”

“王亢。”精悍瘦长的汉子跟着说。

“陈氐。”“张房。”“陆心。““季尾。”“洪箕。”那五个人几乎是异口同声地抢着向柯绿华道。

柯绿华点点头，她虽然是姑娘家，却并非养在深闺的娇女，这些年在黑河堡子当家理事，加以生性开朗大方，使她待人接物毫不拘泥，她答道：“小女子姓柯，多谢各位好汉刚才相助。七位以东方苍龙为名，想是结义兄弟？”

东方苍龙七人点点头，眼露惊诧，其时女子很少识字，想不到眼前的姑娘不但识字，而且还知道二十八星宿的东方苍龙。

“这位好汉高姓？”柯绿华问那个救了自己的年轻人。

那年轻人道：“我姓李，单名一个昶字。”说时意味深长地扫视了一眼东方苍龙七人，朱角等人相视一笑，弯腰控背，姿势恭谨已极，显然是李昶的手下。

柯绿华到客栈取出行李马匹，跟着李昶等人出了高家镇。一行人行色匆匆，似乎急着赶路，柯绿华的马车走得慢，其他人停停等等，最后李昶勒马靠近柯绿华的马车问道：“你能骑马么？”

“能。”柯绿华也知道自己的马车拖累了人家的脚程，她下车解开马，把几件行李挂在马背上，弃了马车，对年轻人说：“走吧，就不知道我的马能不能跟得上你们的。”黑河堡子的马厩极大，但下田犁地的劣马居多，她跟李昶诸人相处半日，已知道他们坐骑非自己的骡马能比，这群人非商非伍，行事豪纵，隐隐又带着一丝倨傲之气，当真令人捉摸不透。

东方苍龙七人互相看了几眼，似乎颇为欣赏这姑娘的干脆。这八个人本来有要事在身，对李昶带上这姑娘颇有异议，此时见柯绿华虽然容颜极美，却不是那种娇滴滴的女人，也就罢了，挥舞缰绳，向中原方向急驰。

岁当早秋，中原以南仍是一片深绿，但北方边塞已处处都是萧条景况。柯绿华生长北方，但足迹毕竟不曾出过黑河堡子，这番纵马关山，目光极处乱山丛杳，眼前苍莽如镜直达天际，心情之激荡不可言喻。

她从不给同行的人添麻烦，晚上在野店打尖，遇到没有单人客房，不方便处都能尽量克服，虽然心中暗暗叹息要是让人知道了自己一个姑娘家，晚上跟八条大汉同眠一铺，就算跳进黄河也洗不回自己的清白名声。她心中感叹，表面上却一点不敢露出来，唯恐招人嫌弃，丢下她不管。

几天下来，同行的东方苍龙七条汉子都喜欢上了这位大方的柯姑娘。先前那位朱大哥朱角，他为人最爽快，一行人中也以他对柯绿华最为照顾，中午时分，众人在一块临水的树林打尖，朱角走到柯绿华身边对她笑道：“柯姑娘，到了京城你有什么打算？”

柯绿华这些天都在想这个问题，燕王老宅无论如何都不能去了，她笑笑道：“我有一个亲戚在仁顺巷，我会去找他。”她听奶娘提过一次她的兄弟住在仁顺巷，到了那里找找试试，若是没有，她一个单身姑娘，该到哪里去呢？她蹙眉凝思，那朱角外表虽然粗豪，心思却细，此时鉴貌观色，问她道：“我在京城颇认识一些——”

他话还未说完，听见李昶道：“朱角，你话太多了。”

朱角听了李昶的话，神色一变，立即离开柯绿华走到另外六人身边，七人低低谈笑，王亢等人似乎说了朱角什么，引起其他五人一阵大笑。

柯绿华见李昶一个人靠站在一株老榆下，修长劲挺的身躯越看越像一把出鞘的剑，有力的肩背长腿昭显他不凡的体魄，她从未见过这样充满力量的男人，光是看他一眼，就知道他绝对与众不同。

这样的人，居然能让她在高家镇的一个堵坊里碰到，真是不可思议。

“姑娘在想什么？”不知什么时候，很少跟她说话的王亢走到柯绿华身边问道。

“在想我们什么时候能到京城。”柯绿华笑答。

“从这里往前是涿县，穿檀平，过易营，顺范阳，沿永安河向南再过大概一个多月，就可以到了。”王亢答道，末了笑呵呵地问柯绿华：“姑娘急着到京城，可是急着见那个亲戚？”

“呃？”柯绿华想着还要在路上奔波那么久，烦恼得微咬下唇，听了王亢的问题，顺口答道：“是啊，是急着见那个亲戚。”她不能告诉他们其实她在京城举目无亲，万一人家怕她缠上而扔下她，她就等着在这朔风旷野里变成白骨吧。

“柯姑娘，我有一个弟弟，他才貌俱全，尚未娶亲，既然姑娘跟先前的那位纪老头子的婚事作罢，不知道你——”王亢说到这里，就听李昶冰冷的话声道：“王亢，你老弟今年才八岁，你给柯姑娘提亲，不觉得不太般配么？”

王亢听见李昶说话，神色间立时变得极为恭敬，躬身答道：“爷说的是我的亲弟弟，我还有一个结义的弟弟，今年十八岁，是去年王爷武考的武探花，跟这位柯姑娘正是良配。”

柯绿华虽然大方，但听见别人谈论自己的婚姻大事，仍是羞得满脸通红，她年过二九，快过了谈婚论嫁的好时候，但少女情怀总是诗，芳心中常常企盼自己能遇到一个年貌相当的少年，结婚生子，一辈子相濡以沫。这一年来她日夜担心当真嫁给纪游击那样垂垂老矣的老叟，生不如死，此时听见王亢谈起他的武探花弟弟，心头遐思其人，暗恼李昶无端插嘴，扰人姻缘。

“结义弟弟？”李昶盯着王亢，偏偏王亢神色极为恭敬，找不到半点逾越的地方，李昶不用回头，也知道东方苍龙其他六人一定在苦苦忍笑，等着看好戏。朱角王亢在七人当中跟他年月最久，深知他脾性，这番做作，内中深意李昶不思自知。

“结义弟弟！”李昶莫名其妙地重复了一句，跃上马匹道：“走吧，前方就是涿县，我们歇息一天。王亢，你结义弟弟的婚事，到了京城再说吧。”

“是。”王亢答完