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    女人思维混乱，讲不过便开始搪塞。”

    吴祖清抬起双手，“没，绝对没。你长发短发都好，只要你觉得好。”

    蒲郁笑出声。

    吴祖清喜欢看她笑，青春活力，充满生机。

    回沪未作休息，吴祖清再度投入繁杂公事。冬去春来，他在社交场崭露头角，成了新晋红人。文苓作为他公开的女朋友也开始出席太太女士们的聚会，牌打得烂没关系，多得是愿意教的人。

    文苓抱怨，“祖清，你牌技好，也不教我一手。”

    吴祖清不咸不淡道：“就是要烂，烂得自然，不像我，想方设法给人送钱。”

    文苓气笑，“便没见过比你还会骂人的！”

    “承让。”

    较之公事公办的同事关系，二人多了些彼此赏识的情谊，像朋友了。

    情报小组快要在李孙二人身上盯出窟窿，事情有了进展。李会长是沪上名人，应酬广泛，社会关系复杂。不过李太太是位不爱交际的人，常来往的只得商会诸位太太。

    太太们的娱乐方式不多，打麻将、听曲儿、上寺庙拜佛，还有逛百货公司。那些个舞厅她们是不去的，宅邸便是她们的舞厅，打几圈牌，吃了宵夜，在留声机的乐声里哼唱小调。

    再谨慎的人，时间长也会露出痕迹——出在黑胶唱片上。在李太太新订购的唱片包裹里，情报小组发现自制的类似收讯的小机器。包裹原封不动地送入李宅，情报小组继续追踪包裹来源。

    五月下旬，孙先生忌日，政府公祭，全国降半旗，臂缠黑纱，禁娱七日。规定是这么规定的，商会那些一日不摸牌就不舒服的老爷太太们到第五日就捱不住了，深夜偷摸组牌局。

    他们本该是市民表率——市民该娱乐的也娱乐，作出这番举动，令文苓厌烦不已。孙太太盛情相邀，文苓不得不前往，进门还遇管家请她摘下黑纱。

    事后文苓抱怨，“烦死了，我不要打牌了，浪费生命。”

    “正好今日都在，我教你打牌罢。”

    吴祖清将女孩们叫到桌上，挽了挽袖口，“文苓先旁观。”

    文苓双手抱臂，呵笑，“醉翁之意不在酒啊。”

    吴祖清也不理会，对蒲郁抬抬下巴，“你来丢骰子。”

    梅雨季过后，蝉鸣起伏，学校放长假，吴蓓蒂幽幽道：“这回戏剧社的朋友们真要坐邮轮去海外游历了……”

    “罢了，我让你去。”吴祖清道。

    吴蓓蒂还未来得及欢呼，又听他接着道，“让阿伟与你同去。”

    “啊……”吴蓓蒂皱眉，“为什么呀，就我一个人带佣人，讲出去多笑人。”

    “二择一。”

    吴蓓蒂咕哝，“好嘛，那可不可以让阿令陪我？”

    “你们两个女孩子，我不放心。”

    “有男孩子的！有什么不放心，让阿伟陪我去真的不行，你想啊，我是参加去游学，又不是做千金小姐，他们会怎么看我？”

    见吴祖清迟迟不松口，吴蓓蒂灵光一现，道：“二哥，我同阿令出去你，剩下小郁孤零零，你要好好照顾她呀。”

    吴祖清喉结动了动，“再议罢。”

    临近游学团出发时间，戏剧社那几位学生作说客写信给吴祖清。吴祖清想来觉得蓓蒂迟早要离开自己身边的，该培养她独立生活的能力。终是替她打点好，送她去游学了。

    登船那日，吴祖清与蒲郁在码头为他们践行。施如令握着蒲郁地手，郑重道：“你好好的，这段时间姆妈拜托你了。”

    蒲郁心中不舍，面上却笑，“什么呀，来回不过八九个月，像是一去不归似的。大半个学年呢，你该担心落下的功课该如何补回来。”

    吴祖清道：“莫讲不吉利的话。”

    蒲郁便正经道：“好了，姨妈那边有我。”

    施如令抹去眼角泪花，道：“他们就是为申请名校去的，学习不会落下的。”

    “记得写信。”

    船笛鸣响，邮轮出海。蒲郁望着喧闹的码头，有些怔然。

    “小郁也向往海的那边？”吴祖清问。

    蒲郁摇头，过了会儿看着吴祖清道：“谢谢二哥送阿令去游学。”

    “小事。”

    “阿令志向远大，我一直想她该去见大世界。这是我的愿望，因此，”蒲郁抿唇，“感谢二哥。”

    吴祖清弯唇角，“我知道了，不谢。”

    其实无需施如令嘱托，蒲郁也常去拜访张宝珍。

    因南爷与陆俭安结仇之事，两方斗争激烈，一会儿这间赌馆发生打闹，一会儿那间烟馆遭打劫。租界巡捕睁一只眼闭只眼，由着帮派分子作恶。南爷的情人——情人之一的张宝珍的日子却不好过，南爷拨给她的用度日渐变少，不够开销。

    蒲郁小心建议，何不重回百货公司上班。由俭入奢易，由奢入俭难，张宝珍偏骂蒲郁的不是。蒲郁只得多拿出部分工钱孝敬她，让她维持“自在”的生活。“自在”到底是什么，蒲郁说不好，大约是文小姐表面看上去那样。

    文苓常做新衣，是吴祖清的好几倍。二人的订单轮番送到张记版房，有时师傅们做，譬如大衣类对廓形要求高的；有时蒲郁做。做好了总归由蒲郁送去，张裁缝隐约晓得有猫腻，也不再说什么。

    蒲郁让人想挑错也挑不出，将来定是租界里的大师傅。张记的长工与贵客们皆这样说。

    借由送衣服、改衣服，蒲郁得以与二哥见面。没有旁的人，悸动、暧昧气息于空气中流动，季节更迭变化似乎微弱了，无察觉。他们在客厅读大洋彼岸的信，在书房看书论学，也在空阔的园子里打网球。

    蒲郁捡起落在地上的网球丢进球篓里，从吴祖清手中接过毛巾擦汗。

    吴祖清道：“社会学理论你有个大概了，算一门课结业。”

    蒲郁愣怔，说话还有些喘气，“我以为要深入研究。”

    “再读下去，二哥该送你去大学了。那是学士们要研究的。从今日起，你大量读报刊杂志，时评、商业、娱乐，甚至新，不管什么只要你能找到的，去看去读。”

    以前读报刊杂志是施如令喜欢，而蒲郁最不关心的。

    蒲郁明白过来，如同学裁衣的过程，她在二哥这里刚开始第二门课——还未正式入门；如同不能拿剪刀，还不能拿起武器。

    入冬前，租界发生了一件大事。大洋彼岸的华尔街股价连续下跌，不少洋人回乡，处理缩水的资产。当时世人还未遇见，这场股灾将波及世界，蔓延数年，造成毁灭性的损失。

    蒲郁在报上读到，问到张记来改衣服的文苓小姐，“二哥同洋人做贸易的，对他有影响吗？”

    文苓道：“利利商行在转型，这方面你不用担心。”

    吴祖清本人也不担心，或者说无暇关心。关于黑胶唱片的