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    个时辰前发生的事情，听说是发现得晚……现如今外头已经传得沸沸扬扬, 大家都猜测和之前的凶案脱不了关系啊！”

    “果然如此。”周文达眉头紧皱。

    这个消息一出，一时间之前的线索好像是毫无作用了, 罗湛明又气又急，“刘叔，死者是谁？”

    “好像是王家少爷的贴身小厮，奉药的时候自己先试喝了, 后来抢救得不及时……”

    “哥夫，这就是你方才说的此案短时间难以了结？”

    “你懂了？对，现在嫌疑人变成了受害者, 于情于理这嫌疑也抹消大半，若是没有铁证，此案难办呐。”

    “那李得明真是好狠的心肠！”

    “不过壮士断腕，弃车保帅罢了。”

    “大人……”

    “这还不是最紧要的，我总觉得此事没那么简单，似乎还酝酿着什么。”周文达沉吟半晌，方才对罗湛明道：“你先回去吧，切勿急躁，莫要打草惊蛇，是非黑白，终有定论。”

    “是，我知道了。”罗湛明应声点头，也明白自己此刻便是说得怕也是于事无补，不如先离开仔细思考一番。

    他走后，刘羊吉道了一声：“大人？”

    “嗯？”

    “您方才说此事或许不如表面这么简单，不知……”

    “也只是我的猜测而已，若此事真是出自李得明的授意，他行事如此狠辣，殚精竭虑，如果只是为了保住那个嫌疑人外甥，未免有些说不过去。毕竟，明明有更好的办法不是吗？只要小厮将所有罪责扛了，他那外甥亦可全身而退。”

    是人总有弱点，财富地位，妻儿老小，一个弱者的弱点最是好找不过了。

    “大人说的是。”

    “你也别闲着，替我好生想想。上次饮宴的时候，我和李得明不欢而散，怕是早就得罪他了。若是让他抓到我的把柄，你家大人这县令怕也当到头了哦。”

    “大人，既是要冲您而来，以防万一，咱们或许应多做些准备。”刘羊吉略一沉吟，开口道。

    “你暗中派人盯住我丈人家，还有其名下的生意，医馆药铺之类更是重中之重，若有异样情况立即来报。”

    “是，大人英明。”

    刘羊吉应声而去。周文达抬头望了望暗沉沉的天空，星月皆隐，夜空如墨，“唉，风雨欲来啊！”

    这一晚再无事发生，第二日李得明却来得很快。这是明摆着的来者不善，周文达纵是早有准备，也不禁心中忧虑，李得明会如何发难？

    因为李得明比他官大一级，又是上使下巡，周文达领了刘羊吉，并县衙的县丞、典史等一同迎接。

    琼川只是个小县城，地方贫瘠，若无大事，往年就算有吏部巡察官员到了郡城也不会进县城，此番算是第一次迎了一位巡察上官。

    望着恭敬行礼的众人，李得明的眼神在领头的周文达身上停了一瞬，心中愈加畅快。这才是他李得明该过的日子！相对于在京城伏低做小，战战兢兢艰难度日，何不如在这一亩三分地做他的“小皇帝？”

    想到这里，李得明的心思也更加坚定起来，今日之事绝不能有失！

    因着此次他是以私人身份来访，府衙的接待也并未正式，三杯两盏茶水之后，李得明切入正题，道：“实不相瞒诸位，此次本官回乡一为探亲，二嘛，众位也都知晓，我巡察使团不会经过这里，因此我也算得了个暗访的兼差，这几次一直未曾来访，便是为了此事。”

    瞧见变了脸色的县丞几人，李得明呵呵一笑，拱手道：“琼川百姓安居，商户乐业，当真是一片乐土，几位大人功不可没，特别是周县令。”

    “哪里，李大人谬赞。”

    “是极，这都是我等分内之事，当不得夸，当不得夸！”琼川县丞年约半百，颇有资历，在周文达任命县令之前他便是县丞了，才能一般，却知情识趣，行事周到。

    几位府衙的吏员一阵谦虚，李得明却突然收了脸上笑意，话锋直转：“不过最近我倒是听闻一件命案，闹得沸沸扬扬，府衙行事却是办案拖沓，放任疑犯，这是何故？”

    “怎会有此等事！大人不会是弄错了吧？”周文达还未开口，他新提上来的典史便惊声道。

    “就是，最近的大案我也有所听闻，嫌疑人员不是都已被收押了吗？只是此案尚未查清，未作处置而已。”

    “李大人放心，周大人最擅办案，断不会让贼子蒙混过去，我等也一定全力协助，尽早结案。”

    李得明虽是上官，但周文达也是地头蛇，在这一府之地经营多年，积威慎重，府衙其他几位上了名册的官吏不是心腹也是多年同僚，几人你一言我一语，像是丝毫没有察觉两人之间的波涛汹涌。

    李得明的眼神在几位下官身上扫了一圈，看见如此情况也不例外。

    本来今日他可以选择和周文达单独对峙，但他还是选择了这个场合，一则这些芝麻小官根本不足为虑，二则是为了震慑，将来取代周文达也更容易些，至于三，说不得这其中便有心思灵敏之辈主动投效，那他便能事半功倍。

    “那流民乞人之死尚可说是意外，那昨日王府之事呢？王家小厮身死，王家少爷命悬一线，至今尚未脱离危险。这两人和那乞丐中的是同一种毒，毒来源同一家药铺，这其中便是傻子也能看出问题来，事发一天，官府毫无所动，怎么，周县令不解释一下吗？

    或者说，周大人是因为和此案颇有干系的罗家是周大人的丈人家，所有有所犹疑？”

    话说到这个份上，李得明算是图穷匕见。

    “李大人不要妄言！王家昨日出事，并未报案，府衙也是今早才收到消息，何来恶意放任之说？”周文达放下茶盏，针锋相对。

    “那好，想来周大人也知道我与王家关系，一个外甥半个儿，此番我便替我那苦命的外甥报个案，另外，请周大人将此案全权交由我处理。”李得明拱手道，话中语气却是不容置疑。

    “凭什么？”典史感念周文达的知遇之恩，早已自觉是其心腹，是以比周文达还激动。

    李得明并未理他，又道：“我那外甥和那贺姓小儿有隙，贺家和罗家又欲结秦晋之好，且毒物来源和贺罗两家脱不了干系，我有理由怀疑，这是有预谋地杀人，鉴于周大人和罗家关系匪浅，所以此案，周大人理应避嫌。”

    这确实是个他难以拒绝的理由，周文达道：“李大人欲如何审理此案？”

    “事关三条人命，当然是将罗贺两家一同下狱，从严审理。”像是怕周文达听不清楚似的，李得明将“从严”二字说得甚重。

    这是摆明了在说他要屈打成招！

    周文达深深看了李得明一眼，两人之间剑拔弩张，几个下官连大气都不敢喘一下，一个是