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    自黑子来了薛家，已有五个寒暑，如今的薛蟠与黑子，已经可以称得上是偏偏少年郎了。黑子的面容本就清隽，如今褪去了小时候的稚嫩，已有刚毅之态。而薛蟠却仍是那副圆润的模样，眉眼间自带两股风流意态。

    这一年刚入了入冬，常年在外经商的薛家大堂伯身染沉珂，带着一双尚未成年的儿女回来了。

    薛蟠对这大堂伯的印象并不深刻，毕竟这位常年在外行商，偶尔才回来一次，也不过是与薛父说话时，他来请安罢了。倒是大堂伯的儿子薛蝌，自幼也是熟的，小孩子的友谊么，往往就是一块儿糕两块儿糖的事儿。

    薛蝌之父与薛父乃是堂兄弟，只是薛蝌祖上早逝，薛蟠他祖父便收养了他大堂伯，待大堂伯成年之后，便一直跑外边儿的商道，而薛父则镇守在本家这边。薛家大伯与薛父两兄弟内外联，关系一直不错，因而这次预感到自己将不久于人世，留下一对儿稚嫩的儿女相依为命，薛家大伯便打算将他们托付给薛父。

    知晓堂哥将不久于世，薛父亦是悲痛，寻了不少大夫前来诊治，到底还是没能留住性命。薛父不禁忧心，薛家男人早逝得多，也不知什么时候就到了自己身上。

    不过这时担心这个却是没用的，还是得好好考虑如何安置薛蝌兄妹。

    以薛家的财力，别说薛蝌宝琴这一对儿兄妹，便是再有个百对儿千对儿的，也是养得起的。何况还有薛蝌之父留下的钱财，便是只守着这些过日子，也够延续几代了。只是薛父想的，却是另一番事。

    薛蝌年岁照比薛蟠还要小些，读书上却是极有天分的。若是做个普通商户，薛蝌并没有他父亲的头脑，将来也不过就是个富家翁罢了。若是想要再进一步，却是难了。如今且先将打算与薛蝌说了，试与不试，且看他吧。

    在过了吊唁、小殓、停灵、大殓、哭奠、出殡、下葬等一系列仪式，又过了断及百日后，薛父方叫了薛蝌与薛蟠两兄弟来。

    薛家大伯子嗣单薄，且薛蝌年岁又小，与他家最近的，也就是薛父这一脉了。因而薛父便主持了祭奠以外，又将薛蟠派了过去帮忙打理照料。

    瞅了眼自家子侄一身缟素夹袄，脸上失了五分血色的模样，薛父也是心疼，却也不得不在这时候把问题提出来，让薛蝌好生考虑。唤了薛蟠一起来，不过是想着让他早些跟着学学事，若是自己有一日……他也不至慌乱。

    “蝌儿，你父生前便与我提过这事儿，只是我以为决定尚早，只是没想来……现在，便只看你的意思了。”薛父接着便与薛蝌说了改籍的利弊，供他参详。

    薛蝌却似早有了答案，父亲的离世使这个孩子一夕之间成熟了不少。薛蝌对着薛父深深一揖，先说了一句，“叔父关爱，蝌儿感激不尽。”才接着说，“先时父亲……”薛蝌哽咽一声，接言，“先时父亲也曾与小侄提过这事，虽改籍后便是通过了科举，恐以后也是有限。小侄想着，小侄儿自来蠢笨，无才于商事，难得倒是于诗上粗通那么一分灵窍。到底是举家的大事，侄儿想听叔父的。”

    薛父点了点头，薛蝌能说出这番话，已是出乎他的意料了。

    “科举并非朝夕之事，如今虽不限商家科考，日后能为的却是有限。与其将来让人在此事上做章，不如直接改籍。咱家倒是也能捐官，只是我想着，商户也可捐官，倒是没必要大费周章的参加科举了。但凡朝的干吏，都是走了科举之路的，科举乃是正途。”

    薛蝌认真听了，应声受教。薛父又叫他收拾了东西，与薛宝琴一同搬来薛宅。

    抬阻了他推拒的话，“你父虽早分房单过，咱家却不是外处，没有那么些避讳，你们只管安心住着。我已在蟠儿院子边儿上给你单辟了处清静院落，宝琴便叫她与你婶母和meimei一处住着，也是做个伴。如今你父去了，我晓得你是个孝顺的，心内必定想着为他居家守丧。不过你兄妹毕竟年幼，宝琴也需有人教导，你们独自住在家里，我实在放心不下。且你既要科考，我这府里有一位施先生，学问是极好的，你便和你兄弟一起跟着他学习学问，也不算出了格。”

    见薛父都安排好了，薛蝌便不敢再推辞，轻声应了。

    待薛蝌宝琴兄妹俱都安置好了，已是第二年的春了。整个年薛家都是在一片举哀之度过的，别说丝竹管弦之声，便是鱼rou荤食都省了。薛父与薛家大堂伯毕竟是未出了五服的亲戚，虽然到底远了一层，到薛蟠这里又远了一层，不必守太长时间的孝期。不过薛父与薛家大堂伯兄弟二人素日交好，也是正经陪着薛蝌守了整一年的，直到了第年的年节前夕，才算是除了丧服。

    薛蟠实在是佩服古人守孝时对先人的恭敬的，他自己虽做不到如此，却也并不会以自己狭隘的观念认为古人迂腐。在薛蟠看来，薛蝌为人子，比自己还小了近两岁，这一年来缟服茹素，除了念书习武外，每日早晚还要各抄写一个时辰的孝经供奉先祖，竟是一丝一毫未喊过苦念过累的，实在值得佩服。

    薛父为人弟，又做为薛家家主，并没有必要为堂兄守丧一年。他却也能做到身着素服，少进荤腥，便是与薛母也远了些。

    且他们所行所为，并非是做给旁人看的，更不是为了博取什么美名。他们是打心底里想这么做，以示对先人的敬重。如薛蟠这般重口腹重享乐的人，他偶尔需要用些荤食，亦或是与人说笑，便是薛父或者薛蝌见了，也只会跟着静静一笑，并不会出言制止或反对。

    他们遵的是本心，并不会强硬的要求旁人跟他们一般做法，只要不出了大折子便是了。

    但凡薛蟠自己做不到，而旁人能够做到的事情，他都会觉得敬佩，这也是薛蟠的一颗真心了。

    第7章

    我叫薛蟠，我有一个可爱的meimei，她日后会成为一个绝色美人儿。当然，她现在还是个只会啃指头、流鼻涕的跟屁虫。鉴于她日后会“眼瞎”，我做了个重大而深远的决定——招童养夫！

    薛母当年，与薛蝌之母其实是有那么几分龃龉，这也是人之常情了。薛家自来便出长情之人，薛父与薛蟠他大堂伯，俱都是这样的人，妯娌之间便难免多了两分攀比。

    说来都不是什么要命的事，不过是你今日多得了支钗，我明日便要多拿了副镯子的事儿。因当时薛家大伯尚未分出去，两兄弟俱在一个府上过活，两人又都无子嗣，女人们闲了，便生出许多是非来。

    后来薛家大伯出去单过，妯娌俩也先后产子，又差不多同时产女，俱都儿女双全，便也没什么好比的了。远了香近了臭，尤其薛家大伯母时常随丈夫外出，两人见得少了，反而越发的亲近了。

    又有薛家大伯母产