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    了，他不透露， 必定有不透露的理由。少安毋躁，按例，估计过阵子，朝廷就会下达命令，到时， 或升或降或连任， 娘会告诉你的。”

    “哦。”郭烨尾随母亲， 猜测道：“依我猜，您的官职十有八/九有变动！否则，假如是再次连任，王爷何必隐瞒？”

    “再次连任？”

    姜玉姝弯腰，挪了挪案上的花瓶，须臾， 直起腰斜掠鬓发，慨叹：“一三得三，二三得六， 三三得九，难道为娘将在图宁待满十年？”

    “不无可能。”少年精力旺盛，母亲走一步，他跟一步，尾巴似的，“图宁挺好的，处处熟悉，母亲又深受百姓敬爱，倒省了适应新地方的麻烦。”

    姜玉姝豁达一笑，夸道：“乖儿子，学会安慰人了！嗳，毕竟当了六七年知县，娘确实舍不得离开图宁。”

    “老百姓更是舍不得您离开，害怕知县一换、好日子就结束了。前几天，我逛园子时，无意中听见黄县丞他们议论，个个悬着心呢，生怕调来一位难伺候的新知县，都说您公正仁厚、容易相处。”

    “哈哈哈，看来，下属对我的印象不算太糟糕嘛。唉，这些年，忙忙碌碌，有几次气急了，发怒的时候，拍桌瞪眼，连吼带骂，简直像个泼妇。”

    “哪里？”

    少年眼里饱含崇敬，倒背双手，一蹦一跳尾随，“母亲治理有方，能让百姓丰衣足食，深得人心，政绩显著，大家只会夸您‘女中豪杰’，绝不会笑话您像‘泼妇’的。”

    “好小子，越来越会说话了，为娘甚欣慰！”

    姜玉姝谨慎检查一圈，转身招手，示意儿子往外走，叮嘱道：“太子、安王爷、纪知府同时巡察图宁，此期间，衙门会非常忙，你要老实待在书房用功，未经我允许，不准擅自外出，也不准接近钦差，记住了吗？”

    “记住了。”郭烨开朗懂事，“孩儿不会给您添乱的。”

    “傻孩子，娘只是担心你，怕你不慎得罪天潢贵胄，怕保护不了你。”安王虽然平易近人，但做母亲的有顾虑，不愿儿子落个“攀附权贵”的骂名。

    她柔声嘱咐：“快开宴了，我得忙了，你自己吃饭，早睡早起，认真读书。”

    “是！”少年胸膛一挺，顺从离开了宴厅。

    姜玉姝含笑目送长子背影，拍拍手，率领下属走向客房，边走边问：“太子殿下他们还在喝茶吗？”

    “是。”

    她严肃吩咐：“稍后的接风宴，以及钦差巡察期间，务必打起精神，小心伺候。万一出了差错，轻则受惩罚，重则掉脑袋，故切莫疏忽大意，明白吗？”

    “卑职明白。”胥吏规规矩矩，恭恭敬敬，唯恐冒犯了天潢贵胄。

    翌日·清晨

    除非休沐，否则，姜玉姝一贯起得早，今天起得格外早，迅速洗漱穿戴整齐，打听得钦差尚未睡醒，趁有空，她吩咐厨房张罗早饭后，匆匆赶往前堂，交代几件公务。

    半个时辰后，天光大亮。

    小厮飞奔禀告：“大人，太子殿下他们已经起了！”

    “嗯，知道了。”她奋笔疾书一番，旋即搁笔起身，叮嘱下属：“春耕事宜，就按照刚才商定的办。”

    “是。”几名小吏捧走了各自的公文，她疾步返回后衙，径直走向正厅，途中却见管事喘吁吁跑来禀告：“夫人，太子殿下他们经过园子的时候，停下了，正在观赏您栽种的庄稼和瓜果蔬菜。”

    “观赏？”

    庄稼和蔬菜瓜果，又不是奇花异草，有什么好观赏的？

    姜玉姝停下脚步，皱了皱眉，改而走向园子，“我去瞧瞧。”

    不久，当她赶到园中时，远远便听见一阵谈笑声，定睛望去：

    春日晨光下，天晴气暖，后衙庭园栽种的各色作物抽芽吐绿，生机勃勃。

    众人谈笑，以太子和安王为首，知府纪学琏陪同，围着一棵桑树打转，观察其嫁接穗条。

    “这是……接上去的？”安王屈指弹了弹刚萌出的嫩叶，捏住两指粗的穗枝，试探摇了摇。

    纪学琏答：“对，嫁接成活的，当地桑农每年春季都得忙一遭，培育桑树。”

    太子作为嫡长皇孙，满腹诗书，知道“劝课农桑”，对具体农活却一窍不通。他微微皱眉，盯着被削过的砧木，疑惑问：“为何把树干给砍了？”

    事实上，老知府对农桑也无甚研究，从未亲手尝试嫁接树木，仅凭昔日巡察的记忆解答，颇为吃力。纪学琏思考间，随从突然悄悄一指，他眼睛一瞥，顿时如释重负，“姜知县来了！”

    “诸位，早。”

    姜玉姝扬起笑脸，加快脚步靠近，端端正正行礼，随即，客套关切问：“图宁的水土和饮食，不知殿下和王爷适应不适应？”

    太子偏头看了女官一眼，“还算适应。”

    “我们在西苍歇了几天，一缓过来，倒觉得边塞饮食滋味独特，很有些意思。”安王拍拍桑树，扫视四周，“听说，这些作物，全是你的杰作？”

    姜玉姝谦逊答：“‘杰作’不敢当，只是下官平日空闲时种的，常见作物而已。”

    太子金冠华服，玉扣玉佩，雅致至极，难掩一国储君的尊贵气派，目光锐利，微笑说：“虽是常见作物，但听纪知府说，经由姜知县钻研培育出来的，往往会变成良种，大获丰收。姜知县真是聪慧绝伦。”

    “殿下实在太过奖了，下官不敢当。”

    安王爽朗健谈，“不必过谦！郭夫人擅务农桑，闻名遐迩，本王当年运粮来西北时便听说了，你若是一无所长，朝廷岂会破格任用女官？”

    姜玉姝少不了又谦逊一番，郑重表明：“朝廷的恩德与信任，下官铭记于心，没齿难忘，一定恪尽本分，以报效朝廷！”

    “唔。”太子颔首，满意于女官的谈吐和礼仪。

    纪学琏和颜悦色，指了指砧木，催促道：“来，你快给太子殿下说一说：为什么把树干砍了？”

    姜玉姝稍一思索，简略解答：“嫁接树木，需要砧木作为根基，然后选取优良桑树的枝条作为穗，目的是栽培更多的优良桑树，所以，砍掉多余树枝，有助于接穗成活。”

    “这一片，就是桑树苗？”安王对新鲜事物皆感兴趣。

    她颔首答：“对。等它们长大些，即可作为砧木，接受嫁接。”

    “那底下，盖着什么东西？”太子背着手踱步，悠闲中流露审视之意。

    “菜苗。”姜玉姝弯腰，把密织的薄草席揭开，供天潢贵胄观看，“油菜、芹菜、豆角等等，眼下，边陲夜里仍然寒冷，得保护起来，避免嫩苗被冻死。”

    太子恍然颔首，旁观女官熟练的动作，暗忖：看来，她平日没少干农活，否则，手脚麻利不起来。

    她拍拍手上灰尘，恭谨告知：“