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    以为孩子们添置一批新书了。梅琳达·萨缪答应捐助我们她的新作签名版一百本。还有维渥城北的图书馆、鹰嘴城的新学校很快就要完工了，你得去剪彩才行，这是我们跟投资商谈好的条件。”

    李嘉图点头，“这个没有问题。”

    这么说来等会儿又要长途跋涉喽。艾嘉活动着酸痛的肩膀，内心期盼千万不要再来几个背包的玩具和书。

    就在他郁闷着的同时，佩珀小姐凑近李嘉图的耳边，声音放小。艾嘉提高警惕，但李嘉图的肩膀总是挡住她的嘴唇，只能勉强读出“父亲”“留下”“刚朵夫”几个词。

    他猜出这与贵族会议上的冲突有关。看来李嘉图来孤儿院的目的也不只有行善这么单纯。公爵一家无疑是李嘉图的支持者，如果刚朵夫真要与李嘉图闹翻的话，这一方力量无疑是十分重要的。

    “父亲为不能帮上什么忙而向你道歉，陛下。但他说您可以去珊瑚岛……”

    艾嘉刚完整地读出一句话来，李嘉图就有意无意地向他的方向看了一眼，打断佩珀小姐说：“让我们去会客室里坐下来慢慢说吧。”

    艾嘉正要像往常一样跟上去，就见李嘉图转头对他说：“艾嘉，你留下。替我去看望孩子们。还有，好好帮我照顾这群美丽的小姐。”

    “……”李嘉图走后，艾嘉心中突然有种悲凉的感觉——他就这么把自己丢在世界上最可怕的两种生物面前，头也不回地走了。

    ?

    ☆、最糟演讲

    ?　　国王后援队的其他成员被队长丢下后，将艾嘉团团围住。

    陆军学院的课程可从没告诉艾嘉如何与女性相处——尤其是那里是一所男校。像乔安这种性格豪爽的还可以接受，但这样浓妆艳抹的姑娘还真是难以招架。

    身着玫瑰色长裙的姑娘被咯咯直笑的同伴们推搡出来，走到艾嘉面前。“你和陛下发展到哪一步了？”

    她绷着的脸在说完后马上崩开，和凑上来的同伴们哄笑着滚在一起。

    ……为什么好像全王国都知道他准备接近李嘉图呢？

    艾嘉干咳了一声，开了几次口都不知道从何答起，只好老实闭嘴。幸好她们其实也并没有什么刨根问底的精神，在蕾拉修女提醒她们孩子们还等着呢的时候就转移了注意，跟在她身后你推我搡地走了。他长长松了口气，但又想起李嘉图的叮嘱，只得不情不愿地跟在了最后。

    蕾拉修女像是特意放慢了脚步，走在他身边。“让李嘉图小心一点。风声都传到这个清静之地了，他出什么事无所谓，但我可不想让这里的孩子受到影响。”

    “风声”？说起来李嘉图最近的行踪确实有些鬼鬼祟祟的。艾嘉从直觉上觉得这与贵族会议上的sao动有关，看来托孤重臣不打算好好辅佐现任的国王了。“陛下的确很为国事忧心，刚朵夫阁下的指责过于苛刻了。”

    由于维渥最大的出版商也在那天与会一列，那天的事已经被添油加醋报道在了各大报纸上。尽管阿尔娜已经出面澄清，但早已没什么用。毕竟事实摆在那里——阿尔娜暂时担任代理首相，刚朵夫闭门谢客。

    蕾拉修女抿着双唇，用近乎严厉的目光看着他，“不要这么快就对李嘉图下断言。要不然你会永远被他吓到。”

    走廊中开始听得到一阵阵读书声，看来他们已经到达此行的目的地。蕾拉修女加快脚步，赶到最前面，推开最近的一扇门。

    那是一间教室，从中传出窸窸窣窣的小声交谈，看来是一节自习课。七八岁样子的小孩子一看到她进来，纷纷抬起头，兴奋地交头接耳。蕾拉修女罕见地笑了笑，“孩子们，我们荣幸地请到国王的使臣前来参观。”

    一阵欢呼后，艾嘉被名媛们推推搡搡地赶到最前面，一把推了进去。

    所有的目光都集中在了他身上。艾嘉隐约看到许多孩子脸上露出了失望的神色。他吞了口唾沫，手心发滑。被置于焦点的感觉实在让人不安。

    他勉强勾了勾嘴角。“你们好啊。”一片寂静。还能更糟一点吗？

    蕾拉修女拍着手，“现在有请国王的使臣为我们献上演讲。”

    ……如他所愿。

    最后还是走上了讲台，艾嘉清了清嗓子，“嗯……嗯……”

    下面的孩子们已经开始发出不耐烦的起哄声，他紧攥着讲桌边缘，觉得脸上的肌rou不受控制地抽搐着。“你们好。”

    起哄的声音更大了。“很高兴见到你们。”

    话一出口他就懊恼地咬了咬牙。处在最淘气阶段的小男孩们开始跺着地板喝倒彩，“这就是国王的使臣吗？”“还我李嘉图！”“让他下去！”“换个有意思的！”

    “令人，令人宽慰的是……”艾嘉感觉自己维渥语课上学到的单词一个个走马观花在他眼前闪过，接着扭曲、散乱、满天飞，看起来像波普-卡托魔法阵里的字符，“让人欣慰的是……你们虽然没有父母——”

    说到“没有父母”几个字时艾嘉感觉蕾拉修女尖锐的目光刺了过来。艾嘉冷汗直冒，“却还能生活在这样一个美丽的大家庭中。”

    其实以童年经历来看，他是最适合做这个演讲的——只要忽略他的演讲能力就行。图诺将军不止一次夸赞过他写出来的演讲稿，但就算是他也很难对艾嘉的演讲能力表示赞许。“而这些——这些都应该归功于我们伟大的国王，李嘉图六世陛下。”

    “说点我不知道的！”起哄声不降反增。艾嘉本来好不容易组织好的语言又被打散了一次。

    “所以，嗯，你们要……懂得感恩。”艾嘉硬着头皮继续往下说，“这一切都来之不易。”底下的喝倒彩声已经盖过了他的声音，还有的孩子干脆趴在桌子上用很夸张的声音打呼噜，“长大以后要好好回报为你们付出的祖国。”

    “我表示抗议。”李嘉图的声音响起。艾嘉猛地转头，只见他站在门口，抬手向重新兴奋起来的孩子们示意，“明明是我为你们付出的比较多，凭什么回报祖国啊。”

    一阵哄堂大笑。刚刚故意趴在桌子上睡觉的小男孩一跃而起，站在椅子上带头呐喊着：“李嘉图！李嘉图！李嘉图！”

    李嘉图向孩子们一一挥着手，一边走到艾嘉身边，拍了拍他的肩膀，柔声道，“没事了，下去吧。”

    尽管艾嘉已经猜到安排他即兴演讲的肯定不是蕾拉修女，但此刻还是有种热泪盈眶的冲动。他退到教室外，祈愿自己这辈子也不要再见到那群捣蛋鬼们。

    本以为终于清静下来，但名媛们看到他后集体爆发出一阵哄笑。看起来最瘦小的少女红着脸扭捏着向他走来，“你好。”

    艾嘉努力保持微笑，“您好，小姐。”

    “我可以捏一下你的脸么？