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    。

    刘氏冷哼一声，说：“算她识相。”

    很快到了元日，又是一年新岁。

    元月走亲戚。昌宁伯夫人甘氏带着几件金玉首饰来忠勤侯府，指明了这些首饰都是送给宋如墨的。

    历来新年走亲访友，送贺礼都是送给管家的主母，主母收到之后，再斟酌着分给一家人。讲礼数的人家会给阖府上下备礼，再不济也要拣几个小辈面面俱到地送了，总之没有单独送给一个人的规矩。

    刘氏也知道，甘氏这么做，不就是怕她贪了这点首饰，不分给宋如墨吗？当真出身不显，干什么都一副斤斤计较的小家子气。

    再说了，这些粗制滥造的首饰刘氏还真看不上，便十分乐意给甘氏这个面子，吩咐道：“去，把这些首饰给墨姐儿送去。”

    宋如墨收到了首饰，才知道甘氏来了，连忙赶到刘氏这儿来。先拜谢了适才那几样首饰，又祝愿甘氏新岁诸事如意，最后踌躇了好一会儿，方道：“我有几句话……想同外祖母单独说说。”

    刘氏挑起眉梢，道：“隔壁的次间空着，你们有什么话去那儿说吧。”

    甘氏便拉着宋如墨去了隔壁。

    刘氏对周嬷嬷使了个眼色，周嬷嬷立马明白了她的意思，悄无声息地绕到次间后头的菱格花窗下头。

    过了小半个时辰，宋如墨低垂着眉眼出来了，甘氏犹在谆谆叮嘱她：“可不许再胡思乱想了。”

    宋如墨“嗯”了一声，声音微不可闻。

    甘氏又去瞧了瞧宋衡。待她走了，刘氏才漫不经心地问道：“都说了些什么？”

    周嬷嬷慢慢道来：“先是说了陈姨娘的病情，四姑娘说陈姨娘像是不太好了，求甘夫人给她带点续命的好药材来，甘夫人也答应了。然后四姑娘就说起了自己的亲事……她说她不想嫁给翰林院的吴学士，她心中另有所属……是昌宁伯府的四公子。”

    刘氏不由笑了：“墨姐儿竟也到了情窦初开的年纪。甘氏怎么说？”

    “甘氏说什么也不同意，说自己家里那个陈四爷没什么能耐，书读得不好，又不曾在朝为官，半点都比不得吴学士。还骂四姑娘不识好歹，辜负了大老爷给她挑的好亲事。”

    刘氏点点头。陈四公子是昌宁伯府长房所出，名义上和甘氏是祖孙，实际上一点血脉关系都没有。为人又不求上进，也难怪甘氏不肯把外孙女嫁给他。

    但话说回来……“吴学士也算不得什么良配。”刘氏淡淡道，“墨姐儿接着还要守三年孝呢，她的亲事不用着急。”

    周嬷嬷愣了一下，点头称是——陈姨娘虽只是个妾，但她若去了，她生养的宋如墨和宋衡还是要守孝的，宋如墨的亲事便要再往后推三年，此刻自然用不着cao心。

    陈姨娘也果真越发不好了。

    开年之后，她的咳疾便加重了许多，时不时地咳出血来。院子里的丫头们私下议论：“别是得了痨病吧？”便你推我搡，谁也不乐意去服侍她。

    陈姨娘跟前也只剩宋如墨和荷香端药送水地伺候着。

    她身体败得怎么样，她自己心里也清楚，偶尔清醒时，就跟宋如墨说：“听姨娘的，别挑那个四表哥……你真心待他，他未必真心待你……”

    宋如墨抿着唇不肯吱声。她心底仍觉得四表哥是个好的，陈姨娘一直说他的不是，反教她生出了几分逆反的心思。

    姨娘都没有见过他，怎么能妄下论断、说他不曾交付真心呢？

    宋如墨真想不管不顾地嫁给四表哥，但她很快就迷茫起来。外祖母也说四表哥并非良配，不如翰林院的吴学士……她在家里本就孤立无援，主母不喜，姨娘病重，衡弟不肖，外祖母再不帮她，她就真的什么法子都没有了。

    这么想着，再忆起四表哥赠她珠钗时耀眼的笑容，一时整颗心都揪了起来。

    继而又是满腹的委屈——她不如宋如锦嫁得好便也罢了，竟然连挑个自己中意的也不能够。

    过了几日，靖西王妃亲自登门来访。

    刘氏去大门口迎她，亲亲热热地说了几句场面话。两人一路说笑着进了屋。靖西王妃直奔主题：“你看，咱们儿女的婚期定在哪一日为好？”

    刘氏心底是想再多留宋如锦几个月的，况且也没有女儿家上赶着嫁过去的道理。便故意拖延道：“锦姐儿这个月底才出孝……接下来筹备嫁妆，延请宾客，有好一阵要忙呢。我看不如把婚期定在十月，诸事也能准备得稳妥一些。”

    靖西王妃道：“十月也太迟了！”接着便晓之以情动之以理：“宾客的事不用你烦心，我们家自然会挨家挨户送请帖去，你想邀谁家来吃喜宴也只管告诉我，哪怕那家人离京千里，我也给你请过来。也不用带多少嫁妆，你还怕我亏待锦姐儿不成？”

    而后又叹了口气：“牧之过了年都二十岁了，别人家像他这么大的儿郎，孩子都有好几个了。我倒是不急，可牧之的祖母急啊，盼星星盼月亮盼着抱重孙子呢。”

    刘氏就问：“那依你看，两个孩子婚期应定在什么时候？”

    靖西王妃早有打算，闻言立时不假思索地答道 ：“我看就定在三月底吧……就这么定了！”

    一月底出孝，三月底就嫁出去？刘氏怔了怔，道：“这未免也太急了……”

    靖西王妃笑道：“你放心，就算锦姐儿嫁过来了，我也不会拦着她回娘家看你的。你也别拿乔了，赶紧放她出阁吧！”

    婚期就这么商量着定了下来。

    正月十六，禁中大宴群臣。宋如锦先去了凤仪宫，一边陪两个皇子玩，一边等晚上的宫宴。宋如慧唤她近前，揉着她的头顶，说：“meimei长大了，终于也要嫁人了。”

    当真是流年偷换。她至今还记得昔年在闺中，和宋如锦一起下棋绣花，如这般的冬日，宋如锦贪睡懒起，她便去宋如锦的闺房掀她的被子，催她赶紧起来练字。宋如锦起倒是起了，就是抱着手炉不肯动弹，推说手冷，说什么也不肯练字……一转眼，她都生了两个孩子，宋如锦也要出嫁了。

    宋如锦自己也知道，她和徐牧之的婚期就定在两个月后——三月二十，那天是个适宜嫁娶的好日子。她道：“等我嫁出去了，就再也不用上宗学了。”心底本是十分的雀跃，但转瞬一想，又有些失落，“可我若不去宗学，就不能每日来宫里看娘娘了。”

    宋如慧温柔笑了笑，说：“徐世子是长房嫡子，你嫁过去就是宗妇，也是有品级的，将来逢上大节庆，还要入宫觐见朝贺，还怕见不到我？”

    宋如锦抬着一双干净清澈的杏眼望着她——昔日天真稚气的meimei，已是这样的娇柔姝丽，宋如慧看了好一会儿，又是一笑，轻轻揽住了宋如锦，悠长唤道：“我的好meimei……”

    冬日天黑得