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    你为什么不喜欢涤生？”沈砚不答反问。

    怀玉鼓着腮说：“涤生总是哭，还总是生病。小时候他只要一生病，爹爹就偷偷地哭，还念叨文玉不在，没有人疼他。分明他都有人疼啊，因为我不生病，就不疼我了！”

    “你独宝爹爹总是偷偷地哭么？”沈砚重点抓得清奇。

    “阿爹，我说我没有人疼！”怀玉颇不满。

    沈砚抱她紧些，笑说：“有人疼，独宝爹爹其实很疼玉儿的，但涤生病弱，所以要格外cao心些。他是哥哥，你是meimei，将来他也疼你，咱们家就有三个人疼你了。”

    “你不哄我吧？”怀玉将信将疑。

    “当然不哄你，大丈夫言而有信，绝不食言。”沈砚握握她的小手，“咱们击掌为盟。”

    怀玉“咯咯”笑道：“好吧，结盟！”又问：“阿爹……你还走吗？”

    “不走了，以后都不走了。”沈砚低头亲亲她额头，“现在玉儿告诉阿爹，你独宝爹爹平日里怎么样。他经常偷偷地哭么？素日辛不辛苦，经常见什么人，心情如何？”

    “有糕吃吗？”怀玉眼睛亮晶晶的，狡黠无比。

    沈砚利诱道：“有问必答，就买一斤；支支吾吾，只买一块。”

    “我都说！”怀玉立刻挺起身子，“爹爹常常哭，我悄悄躲在柱子后面，都瞧见了。有时候叹气，有时候用袖子抹眼睛，还总盯着信封出神。哦……爹爹说，嗯……说有好多人不喜欢文玉阿爹，他讨厌那些人，等赶走他们就带我和涤生回老家。爹爹还说，要好好吃饭，好好喝药，好好睡觉，要听话。爹爹……刘伯父跟我说，爹爹很辛苦，叫我不要淘气。”

    “可你也没听话，不是么？”沈砚点点她鼻尖，“你独宝爹爹的确很辛苦，人前他杀伐决断，那样稳重，人后也和你一样，会累，会害怕，要阿爹疼的。”

    “爹爹是双面人！”怀玉瞪圆了眼睛，惊诧道，“王叔爷的鬼故事里说，有个鬼，白日里装成人，就是双面人，见到坏人就凶，见到喜欢的人就笑。”

    沈砚闷闷笑她：“王叔爷的鬼故事，你还是不要听得好，免得夜里做梦害怕。他说的对，也不对。其实咱们每个人，都是千面人，小孩子和大人，都是的。”

    怀玉怔怔不言，沈砚解释说：“玉儿想想，你在爹爹面前是个娇纵的小淘气，在夫子面前就是个听话的小姑娘，在小伙伴面前是个小大人，生病吃药的时候，又成了哭鼻子的小娃娃了。你说是不是？”

    “好像……我才没有哭。”怀玉咕哝说。

    沈砚不指望她小小年纪能明白，揉揉她脸蛋，起身道：“你独宝爹爹在我面前，永远都是小宝贝儿。”

    他锲而不舍地敲铜环，终于守得云开见月明，萧索开了门。

    “独宝，我都站累了！”沈砚嘿嘿笑说。

    怀玉立刻揭穿：“阿爹骗人，他刚才都坐着呢！”

    （三）

    萧索冲怀玉笑了笑，抱过小姑娘，转身走了回去，留下门未关。沈砚见缝插针，侧身钻进屋，蹭到浴盆边说：“我帮她洗罢，你趁空歇歇，我还没给她洗过。”

    “爹爹，阿爹问你话，你怎么不回答？”怀玉光溜溜地坐在浴盆中垫着的小凳子上，捧着水花笑说：“爹爹，你不会说话了，爹爹？”

    萧索扶着盆边给她擦身子，闻言瞪了她一眼，低声说：“洗澡的时候不许说话。”

    “涤生都说话，爹爹就知道疼他，不疼我。”怀玉垂目道，“阿爹喜欢我，我要阿爹给我洗。”

    萧索不等阿爹上手，迅速给她洗干净，拿着大浴巾将她裹出来，同她耳语：“小叛徒，一块糕就把你收买了。”

    “一斤糕呢！”怀玉伸出短短的食指。“我给爹爹留着，爹爹你夸不夸我？”

    “当然夸你，玉儿最贴心了。”萧索瞥了身后一眼，自行罚站的沈砚杵在那里动也不敢动。“玉儿这么乖，睡觉也更快，比涤生强，是不是？”

    怀玉到底年纪小，经不得他两句话一激，合上眼睛道：“我睡啦，爹爹唱歌给我听，要比给涤生唱得久喔！”

    “好，爹爹给你唱歌。”萧索拍着她，轻轻哼了一首曲子，是当初言浚在鸿渐楼头听的。

    沈砚心中触动，不觉沉了脸色。

    他来得太晚，无怪他生气。

    萧索哄睡怀玉，越过树一样呆立着的沈砚，盥漱毕便上床歇下了。沈砚进也不是，退也不是，蹑手蹑脚地扯掉衣裳，躺在他身边，隔着一本书的距离不敢逾越。

    他从未见过独宝生气，竟不知他真生起气来，这般令人难以招架——不冷不淡，只是晾着你，仿佛你是空气，瞧不见，摸不着。

    冷战比吵架痛苦，因为拒绝交流。

    情绪无法发泄，憋在心里，消磨意志，日复一日，便生份了。

    沈砚僵着一个姿势不敢动，次日起来不出意料地落了枕，脖子像被按在菜市口斩过一刀，又酸又疼。

    他这一病，想起从前，一边暗骂自己蠢，一边捂着颈子直嚷嚷：“三儿，快给爷请大夫，爷头要掉了！”

    萧索看看他，自顾自地给涤生和怀玉穿衣裳，并不理睬。两个小家伙迷迷瞪瞪，在被子里闹着不肯听话，他们被慈父惯久了，根本没有惧怕。

    沈砚捞出涤生，兜头给他套上小衫，笑道：“乖，叫声阿爹我听。”

    涤生盯着他片刻，蓦地哭起来。

    萧索赶紧抱过他，耐心哄说：“涤生不怕，爹爹在这里，给你吃糖，好不好？”

    怀玉爬到黑着脸的沈砚膝头，糯糯道：“阿爹……给我买糕，你昨天答应的。”

    “那你自己穿衣裳，起来洗漱。”沈砚憋闷得了不得，原来在前线是一个婴儿，现在是两个小童，疼爱归疼爱，也真碍手碍脚。

    待到用完早饭，沈砚同店家称了一斤糕来分给怀玉和涤生，嘱咐他们两个去后面马车上，和沈三儿他们去玩儿。

    怀玉还好，她正想学骑马。涤生却不情愿，连糕也不要了，东张西望地找爹爹。沈砚动动歪心思，扯谎说：“你独宝爹爹去前面镇上给你买糖人了，等会儿就回来，你去后面等着，他很快就去找你。”

    涤生将信将疑，一步三回头地被沈三儿抱上了车。萧索收拾好东西，从驿站出来，见两个小的都不在，心里猜到七八分，却没有置喙。

    如此，马车里只剩了两个人，沈砚便拿出涎皮赖脸的老功夫，缠在他身边唠叨：“独宝，理我一理吧。我想得心疼。啊对！我心疼得紧，到现在还未好呢。你这样不理我，我怎么办？独宝独宝独宝独宝独宝……”

    （四）