狸猫

    甘棠打开密函，看见上面写的字眼，忍不住蹙起眉头。

    “叶家军出战告捷，然敌寇驻扎不退。盖因前线粮草短缺，故主帅命前锋军以奇袭破敌。后军械辎重皆为劣质，前锋军受敌围击，首将叶征率小股部队诱敌而出，反被敌军围困，终至伤重坠崖。”

    “粮草怎么会短缺！军械又怎么会有问题！”

    “北疆军临时征召多支队伍，如今又逢开春，为了防汛支了一笔银子修缮各地堤坝，市场上米粮也突然涨了价。户部筹措钱粮不及，便将旧年的劣质刀剑器具打磨翻新了一番装作新制。米粮也是窖藏陈米，不少都发了霉……不少人吃了便腹泻。”

    甘棠大惊失色:“你是说，这一切都是因为……我父亲。不对，突然多出这么兵士，是因为楚麟拨了军队，这里面一定有问题，我早就觉得他不安好心，他一定还做了什么。”

    “太后娘娘所料不错，经过调查摄政王在年后突然大肆屯粮说要赈灾，粮食他出巡水利时都带走了，还将将粗布棉花都买走不少。这才引得京城与周边粮价上涨。朝廷屯粮的府库竟然也闹了鼠灾，有人曾见摄政王府的府兵去府库周围巡视过。”

    眼前之人是今科探花名叫符明，家中三代皆是小农，寒窗苦读多年不中，原本只有二甲第十八。然而甘棠亲自阅卷之后，只觉得在他之前几人都过分注重词藻，实际上内容空洞只知搬运前人佳句，看似花团锦簇实则言之无物，御前一看更是发现头三名皆出自世家，想来里面多少还是有些运作，虽不至于舞弊，但估摸着都是以主考官喜好有意偏向。

    再看这位符生所做之文，虽文笔朴实，却对当世积弊直言不讳，且提出了自己的解决之法。原本主考觉得他文章尖锐偏激怕触怒上官便将他除了名，但甘如霖作为巡考怜惜其才故而特意选送呈上。

    待到御前答辩之时也属他最为出色，不仅姿容出众，难得刚正不阿敢于直言，正好刑部缺一名主簿便点了他。

    原本也想着是否要将他放入翰林院或是御史台，但他有心为民伸冤整顿官场，或许刑部更适合他。

    作为甘如霖寻到的人才，他算是妥妥的甘棠派系，如今许多事情甘棠也只放心让他去查。好在此人确实能力不俗且虽然正直却也并非迂腐之人，行事也很妥当，处置前总会先询问甘棠的意思。

    如今碰到事关甘如霖，叶家那里又上奏要求彻查此事，他便立即进宫将事情报了上来，让甘棠提前知晓有个防范，免得到时闹大不好收场。

    甘棠越想越气，楚麟必定事先囤积粮草使得户部无法应付，再借口巡查各地水利搬空库银借机遁走，然后把黑锅甩给甘如霖。

    如今一面是父亲一面是北疆军，他逼着自己陷入两难，却一早跑了出去隔岸观火。若是查下去，父亲必定无法脱身，此事一定要妥善处置，楚麟一点点伤害着她身边的人，自己绝对不会善罢甘休。

    正在她纠结之时，却传来了宫人们的通报说楚麟入宫了，这人如今仓促回宫必然是知道她生产的消息，估计不多时便要来找她，她急忙将密信投进一旁的香炉之中。

    符明一时也有些慌张，甘棠如今刚刚生产完尚在坐月子，按理来说是不可见外臣的，因而这次召见符明也是偷偷行事，若是被楚麟看见说不得要闹出些事情，甘棠便急忙让他躲进了紫檀木的巨大衣柜之中。

    刚关上柜门便听门外宫人唱喏:“摄政王到。”

    门被一下推开，楚麟穿着一身银龙纹玄青长袍便大步流星走了进来，直直奔向床上躺着的甘棠将她拥在怀中:“棠儿，你可安好。”

    “摄政王舟车劳顿，何不先回王府休息，哀家如今身体不便，若要请安不如改日再来。”

    “我哪有心思休息，回来半路上便听说你难产血崩，我赶了好几日的夜路生怕你出事……早知道你对那叶南雁如此看重我便不将他调走了。若是你和孩子出点什么事……可让我怎么办。”

    甘棠一脸冷漠地将他推开:“摄政王不必在这里惺惺作态，你想做的事情何尝问过我的意思。如今他尸骨无存，你可满意了？”

    “叶小侯爷为国捐躯你心情不佳，我也惋惜他英年早逝。可此事与我又有什么关系。太后娘娘是关心则乱，糊涂了吧。”

    甘棠看他一副惋惜忠良的表情，忍不住默默握紧了藏在锦被下的双拳。他这滴水不漏的样子，想必早就做好了布置将自己摘干净了，如今就算是查也必然查不出证据，难道拿他真的一点办法也没有吗？

    楚麟在床前坐了许久，直到下属来通报还有要事需要处理，这才依依不舍地离开。好在全程楚麟都没做出什么过激的动作，甘棠松了一口气，将衣柜中躲藏的符明放了出来。

    “符大人，接下去还要劳烦你继续调查这件事，楚麟虽然心机深沉，但人有失手，凡走过必有痕迹，那么多环节他绝不可能滴水不漏，此事事关北疆军无数冤魂！还请你一定要查明真相！”

    符明似乎是被触动到了，缓缓点了点头:“微臣定不负所托。”

    待符明离开后，甘棠盯着这寝宫内安静的空气，忍不住缓缓开口:“阁下在我身边呆了这么久，何不现身一见？”

    回答她的是空无一人的大殿，唯有香炉中的烟尘袅袅升起。

    甘棠也不生气，直接披着外衫走到了门外，四周的仆从们连忙上来搀扶。

    甘棠将众人挥退:“你们都退到宫外，没有我的吩咐不许过来。”

    等众人离开，甘棠强撑病体，缓缓走到宫内的池塘边，下腹的刀口隐隐作痛，甘棠却恍若不觉。

    她褪下鞋袜，赤脚站到了塘边的假山石之上，初春的凉意自潮湿的石板上传来，这对一个产妇来说无疑是极其伤身体的事情。随即她闭上双眼，整个人向着池塘内倒下。

    她在赌，赌那个人不会让她落水。

    很明显，她赌对了。

    一双有力的手在她接触水面的前一刻揽住了她的腰肢，随后耳畔一阵风声略过，再睁眼，她已经被一个黑衣人横抱回了寝殿之中，轻轻放回床榻之上。

    眼看这人要跑，甘棠急忙抓住了此人的衣袖。

    “既然已经现身，何必再躲躲藏藏呢？”

    黑衣人无奈转身跪下，一道淡漠的声音自面巾后传来:“奴暗卫麟壹，见过太后娘娘。”

    “你就是楚麟留在我身边的‘眼睛’？之前我几次想要整治摄政王党羽，也都是你在通风报信？”

    “职责所在……”

    眼看这麟壹越来越紧张，甘棠也没了逗他的心思。

    “你很能干，但是我现在要让你明白一件事，我与楚麟之间，已经是不死不休之局。你若是继续效忠楚麟，日后未必会对你如何，至多也是继续过暗卫这种刀口舔血的日子。甚至只要我想，只要我对楚麟说你对我有非分之想，你立刻就会死。可若是你选择归顺我，我日后必然会留你一条性命，甚至加官进爵光耀门楣，也不在话下。是生是死，全在你一念之间。”

    麟壹沉默良久。

    “属下恕难从命……”

    “为什么？”甘棠忍不住大声问道:“你不怕死吗？……又或者你有什么把柄在楚麟手里，只要你开口，我都可以帮你解决。”

    “没有，但是我绝不会背叛殿下。”

    甘棠皱了皱眉:“楚麟绝不是什么好主子，你今天必须给我一个足以说服我的理由。”

    麟壹沉默片刻:“属下只能说……这天下合该是楚麟殿下的。若不是因为您，殿下早可改土归元。殿下是真心爱慕您，还希望太后娘娘可以不再与殿下作对。”

    甘棠总觉得这话透出些古怪。

    “你是？前朝玄影卫？”

    麟壹不可置信地抬起头，似乎不明白自己哪里说漏了嘴。

    看他这幅表情，甘棠知道自己是猜对了。当初顾宁告诉了自己不少前朝旧事，其中便包含了前朝一支皇帝专用的暗卫叫做玄影卫。

    这支暗卫只有前朝皇室嫡系才可调用，前些年队伍里有人联络过顾宁，让他参与谋反大业，似乎是要光复前朝，顾宁怕惹祸上身便没有理睬。只是没想到这些人如今竟然会被楚麟所用。

    “既然是前朝暗卫，你为何会成为楚麟的走狗，他可是长宁王独子，长宁王逼死哀帝与贞贤皇后，是前朝覆灭的罪魁祸首，你们帮楚麟岂不是助纣为虐。”

    “属下不知太后娘娘是从何处得知玄影卫，但既然您知道这些，想必与前朝有些牵连。属下便据实相告。楚麟殿下并非长宁王之子，而是前朝哀帝与贞贤皇后唯一的独生皇子。他本就该是着天下之主。请太后娘娘莫要逆势而行。”

    甘棠被这话弄得有些懵，楚麟是前朝唯一的嫡皇子？那自己又是什么？

    “你说楚麟是前朝皇子？你有何证据？”

    麟壹面色不变:“当年贞贤皇后携太子跳井殉国人尽皆知，当时长宁王部队收敛皇后尸体，而楚麟殿下为长宁王救下，秘密带回府中收做亲子教养，此事当年有暗卫残部亲眼所见哪能有假？”

    “你是说……楚麟是当时皇后手中抱的孩子，可是他并没有死，而是后来被长宁王收养了。”

    甘棠被这消息惊呆了，整个人震撼不已。

    “可是那个孩子……明明是个女孩……”

    她想起当日父亲甘如霖所说之事，祖母分明说是用小孙女替换了自己……难道当日用来掉包的竟然是个男孩……父亲是用自己唯一的亲生儿子来替换一个身份敏感的亡国公主。甚至为了不让自己过分内疚，故意谎称那是一个病弱的女孩。

    这真的……值得吗？

    甘棠怔愣半晌，默默消化着这一切。

    所以楚麟其实是……甘家幼子。也就是被自己替代了身份的孩子。

    她一时不知道该如何说出这件事。

    “如果我说，楚麟并非前朝皇子，你们会如何？”

    “太后娘娘说笑了，此事怎会有假。若楚麟殿下不是前朝太子，那还有何人能是？”

    甘棠默默从齿缝间挤出一个字。

    “我……”