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    上，对着镜子照了照，精神很好。因天热，庞非送的那白玉佩已经摘下，他便小心放进前儿买来的一个香袋里，再放进自己随身带的包袱中。

    先去吕宋峤处一起用过早饭，接着吕宋峤便带着他往祠堂去，给祖宗上香，祈祷一切顺利。然后去辞老太太，又得了个金魁星。临出门，大老爷一家，并朱氏和李mama，还抱着瑜姐儿，一众下人等，都来来给他送行，免不了又是一番叮咛。

    宋然在这种郑重其事里，深深感受到作为一个大家族的一分子的压力与责任，这是自己从前根本不曾考虑过的。个人的荣辱从此便与吕家紧密相连，这是好事还是一种羁绊呢？

    家中派出一名车夫，是护院里的二把手，名叫吕贵，生得壮实沉稳，另外便是吕宋成那仆役，两人在前赶车护卫。常福伺候着宋然坐在马车中，并放着些行李，以及带给吕宋成一家的礼物。

    车子行走在官道上，六月的阳光金黄灿烂，幸而一旁大树高耸，遮去不少燥热。宋然掀起帘子朝外看，那触目金光使他感到一阵的晕眩，忙放下了帘子，心里生出微微的怪异感觉，他朝常福说：“常福，你看看外边。”

    “哦，外头有什么？”常福以为宋然看到了什么新奇的东西，也掀了帘子，凑出去张望。

    “怎么样？”宋然问。

    “没什么呀，三爷，你刚看到什么？”

    宋然不说话，怎么回事？自己连这点太阳也禁不住？

    前边的车夫说话了：“现下日头猛，三爷还是在里头歇着罢，可不能中暑了。傍晚到了驿站自然能出去透透气。”

    “好的，贵大哥，三爷不过看一眼。”常福答道。

    宋然便不作多想，想也无用，便合上眼，在脑海里回忆先生讲的书，读过的文章，默默理着思路。

    如此走了两天，宋然算起来虽然是人生第二次出远门，但这次是为着前程奔忙，也没有心思欣赏沿路风景。一行人晓行夜宿，白日阳光猛烈，自是拣阴凉地方歇脚，宋然倒没觉察有何不适。晚上在驿站落脚时也见到一些前去赴考的学子，凑在一处大家自然也叙些家乡姓名，考场见闻等。

    第三天晌午时分，宋然终于到达青州——一座本该助他青云直上的城市。

    高高的城墙，厚实古朴的墙砖，城门处来回巡查的兵士，都彰显着这座城市的大气与森严。青州是京城外最后一道屏障，位置十分重要，坐镇这里的都是要臣大员，吕宋成在这里做官，虽只是同知，也是很了不起的。

    入得城来，车子便在那家人的指引下直奔州府衙门，一路上的繁华自不必说，宋然和常三都从车窗往外瞧，内心满是惊叹。

    车子在州府外转了几个圈，宋然透过车窗将州治所大小看了个清清楚楚，心下纳闷，怎么不进去啊？谁料车子又折往东行，宋然奇道：“怎么不进去？”

    那家人说：“三爷有所不知，这是那日考试的地方，大爷特地嘱咐小人带三爷看一看的。大爷并不在里头住。”

    说话间，车子又行了两条街，最后驶上一处略高的所在，只见这一带错落分布着些宅子，宅子样式相仿，都有葱茏的大树从院子里伸出，街巷并无摆摊儿的，显得尤为宁静。

    “官老爷们都喜欢住在这里。”那家人向大家解说。

    清静平和，自是居住的好地方，不过离衙门有些儿远，要出门采买也还得坐车，官宦家眷一般是深居简出的，也无妨。宋然想起吕宋成严肃的面孔，觉得此处十分适合他。

    第18章 意外

    接待宋然的是长嫂陈氏，牵着宁哥儿的手，在二门处等着他。

    宋然先向陈氏行礼，然后问过吕宋成安好，再看宁哥儿，招手让他到自己身边来。孩子依偎在母亲身侧，有点怕羞，一双大眼睛看看宋然，又看看自己母亲，想上前又扭捏着。

    “前儿听说你要来，可高兴呢！这会子又害臊了？”陈氏笑着说，在宁哥儿肩上轻轻拍了拍，把他往前推。宁哥儿便挪过来，挨着宋然的腿，仰起头看他。宋然掏出个竹子编的小巧的蚂蚱，晃了晃，宁哥儿咧着嘴吧笑了，接过来献宝似的给陈氏看，陈氏便让丫鬟带他出去玩着，自己亲自送宋然到厢房去。

    “你大哥要晚上才回来，你先歇一会，起来一块吃晚饭。”陈氏边走边说，“虽没有院子，但也是极安静的，你大哥说了，不必再看书，歇够精神要紧，明儿可要费一整天的功夫呢”。

    宋然应了，跟着到了厢房，常福早候在这里，已经把行李安放好。房中摆设简洁大方，房外一株石榴树遮住半个窗子，正好让人感觉到阴凉。常福打了水来，宋然简单收拾过，枕在散发着清新荷叶味儿的枕头上，很快睡着了。

    再醒来时，已是红日西斜，暑热消散。宋然心想不知吕宋成回来了没有，迟去拜见显得不恭，到时又被教训，便忙忙的穿好衣服，出至外间。常福尚揉着眼睛在榻上发呆，见宋然起来了，也赶紧伺候着往前边来。

    “每次见大爷，我都发怵呢！等会儿我在外边等着三爷罢。”常福在身后低声说。

    “你这小子！大爷又不会吃了你！”宋然虽是这样说，但其实自己心里也有些儿怕。

    吕宋成已经回来，在外边书房，趁着下人进去通禀的间隙，宋然迅速地整了整衣领和边角儿，朝向常福，不出声地问他怎么样。常福上下打量好一会，朝他点点头，便退到一边，垂下眼睑，默不作声，一副您自求多福的模样。

    “大爷请三爷进去。”小厮出来了，作了个请的手势。

    宋然吸了一口气，抬步进去，只见吕宋成端坐在书桌前，正看着一张纸。他稳步上前，端端正正地行了个礼，喊了一声：“大哥”，便微微垂着头，停在当地。

    好一会儿，吕宋成方抬起了头，隔着书桌看了他一阵，才开口说：“你来了。”

    语气里并没有疑问，而是在陈述一件无关紧要的事一样。

    宋然不知该不该回答个“是”字，那样似乎太正式，但如果“嗯”的话，又太敷衍。

    幸好，吕宋成又开口了：“你来这看一看这个。”

    宋然忙上前去，吕宋成便将刚才自己看的东西推出来一点，给宋然看。

    “明儿下场，得写这种字，你可写得了？”

    原来那是一篇文章，上头端正流丽的台阁体，一个个字像是用尺子量过一样，大小匀整。

    宋然想起先生的话，略踌躇了一下，点点头，说：“可以的，之前在学里练过，还算熟手。”

    吕宋成微一颔首，将那纸抽了回去。接着又问：“可有小厮跟你来？”

    “有的，在外头侯着呢。”

    “叫他进来。”

    常福耷拉着眼皮，规规矩矩半弯着